The Revenge of Shinobi (Sega, 1989)

The Revenge of Shinobi es un videojuego de acción y plataformas (hack and slash) desarrollado por la compañía japonesa Sega, y publicado originalmente para la consola Mega Drive (Sega Genesis) en 1989. Fue lanzado en Japón con el título de "The Super Shinobi" y también se realizó poco después una versión de Arcade para máquinas recreativas. 

Junto con "Shadow Dancer", publicado unos meses antes, el videojuego The Revenge of Shinobi es la secuela directa del clásico y exitoso "Shinobi" (1987), manteniendo al personaje de Joe Musashi como el protagonista principal de la aventura. 

La historia se sitúa tres años después de los acontecimientos sucedidos en el primer juego. La organización criminal Zeed se ha reformado y ahora se llama "Neo Zeed". Decididos a vengarse del clan ninja Oboro y de Joe Musashi, asesinan a su maestro y secuestran a su prometida, Naoko. Nuestro protagonista no logra llegar a tiempo para salvarles, pero su maestro, moribundo, le revela el plan de Neo Zeed.

Armado con sus shurikens y sus cuchillos arrojadizos (kunais), Joe tendrá que emprender un viaje por diferentes lugares para vengarse de la organización Neo Zeed y rescatar a Naoko antes de que sea demasiado tarde.

El modo de juego es similar a su predecesor, planteado como un clásico hack and slash de desplazamiento lateral donde se combina la acción y las plataformas. Debemos completar ocho distritos en total hasta llegar al enfrentamiento final con el líder de Neo Zeed en su fortaleza. Cada distrito consta de tres escenarios, con dos niveles de plataformas repletas de enemigos y una batalla contra un jefe de fase.

Los escenarios son bastantes variados y nos llevará a visitar diferentes lugares, incluyendo Tokio, Detroit, Nueva York o una Base militar. Esta variedad tiene una relación directa con los enemigos a los que nos tendremos que enfrentar. Si bien existen enemigos comunes como soldados o ninjas con espada, en la mayoría de escenarios encontraremos enemigos específicos de cada distrito.

Contamos con tres botones para realizar técnicas de ninjutsu, atacar y saltar, los cuales se pueden además combinar para realizar diferentes acciones y ataques. Un movimiento clave en The Revenge of Shinobi es la voltereta, que maximiza la altura del salto de Joe y nos permite lanzar ocho shuriken a la vez en el aire. Además, algunos niveles constan de varias capas de profundidad, como la primera escena de la Base Militar y la autopista. El cambio entre estas capas lo podemos realizar con la voltereta.

Junto a los movimientos y ataques estándar, Joe puede realizar cuatro técnicas especiales de ninjutsu, si bien únicamente podemos realizar uno de estos ataques especiales por cada vida, a menos que hayamos recogido un objeto de ninjutsu o usemos el ninjutsu de Mijin. 

Entre los poderes especiales de ninjutsu, Joe puede crear una barrera eléctrica que le protege de sus enemigos, invocar columnas de fuego, saltar más alto o un ataque suicida que nos costará una vida pero que acabará con todos los enemigos en pantalla (o dañará gravemente a los enemigos más fuertes).

Como ayuda, en todos los niveles se pueden encontrar diversas cajas de bonificación, algunas ocultas en por el escenario. Estas contienen potenciadores sencillos como shuriken adicionales o botiquines, así como objetos especiales para ganar vidas o realizar ataques ninjutsu adicionales. Además de potenciadores, algunas cajas pueden contener bombas de tiempo: explosivos que detonan cuando se agota la mecha o si Joe se acerca demasiado (aunque puede escapar del radio de la explosión si somos lo suficientemente rápidos).

El juego se divide en cuatro niveles de dificultad. A medida que aumenta la dificultad, aparecen más enemigos por nivel. En el nivel más difícil, Joe recibe el doble de daño y el número de vidas iniciales disminuye de 10 a 1. Desde el menú de opciones, también se puede elegir el número de shuriken iniciales de 0 a 90. Por otra parte, el juego tiene dos finales diferentes, dependiendo de si Joe rescata a su novia o no.

Desarrollado por Sega específicamente para la consola Mega Drive, el videojuego The Revenge of Shinobi fue publicado originalmente en Japón en diciembre de 1989, y pocas semanas después lanzado también en Norteamérica. La llegada del juego al mercado europeo tendría que esperar hasta octubre de 1990. También se llegó a anunciar una conversión para la consola Master System, pero nunca se lanzó.

El juego recibió muy buenas críticas por parte de la prensa especializada de la época, alabando sus gráficos, su jugabilidad y su sonido, si bien se criticó su alta dificultad, especialmente en el enfrentamiento contra el jefe final. 

Dado su gran éxito comercial, Sega desarrolló también una conversión de recreativas para su hardware Mega-Tech y aprovechar así el tirón del juego durante la Edad de oro de los videojuegos de Arcade. Su desempeño en los salones recreativos de la época fue también notable, aunque no llegó a alcanzar la popularidad de su predecesor. 

Como curiosidad, The Revenge of Shinobi cuenta en realidad con diferentes versiones, dependiendo del mercado del lanzamiento (Japón, Norteamérica y Europa). El motivo de ello fue que algunos enemigos (que ejercen como jefes de fase en cada distrito) son demasiado parecidos a conocidos personajes de películas y cómics, como Rambo, Batman, Spider-Man, Terminator o Godzilla.  

Como consecuencia, y por problemas de copyright, se realizaron hasta cuatro versiones diferentes realizando pequeñas modificaciones en el aspecto y el nombre de estos personajes, aunque estos cambios apenas afectaron a la historia o la jugabilidad. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego The Revenge of Shinobi se puede descargar gratis, o jugar online en el navegador, a través de la web Archive.org: The Revenge of Shinobi - Mega Drive

Shadow of the Beast (Psygnosis, 1989)

Shadow of the Beast es un videojuego de acción y plataformas desarrollado por la compañía británica Reflections, publicado por Psygnosis originalmente para Amiga en 1989, y portado poco después a todo tipo de sistemas. 

El juego destacó rápidamente tanto por sus coloridos y detallados gráficos, como por su magnifica ambientación, pero también por su extrema dificultad, motivo por el que Shadow of the Beast suele ser un título fijo en las listas de los videojuegos más difíciles de la historia. 

La aventura tiene como protagonista a Aarbron, quien fue secuestrado y esclavizado por los sacerdotes del Señor de las Bestias cuando era niño. Corrompido mediante magia para destruir su voluntad, consiguieron convertir a Aarbron en un guerrero al servicio de Maletoth, el malvado Señor de las Bestias. 

Tras cumplir mucho tiempo con su deber, el guerrero vio un día a un hombre a punto de ser sacrificado en un ritual, cuando de repente se despertaron en él recuerdos ancestrales. Al hundir el cuchillo del sacrificio en el cuerpo del hombre, Aarbron reconoció el rostro de su padre. Mientras su padre moría en el altar, afloraron los recuerdos de su infancia y su tormentoso pasado a manos del Señor de las Bestias. 

El odio hacia sus captores lo invadió y huyó del templo, consciente de que el camino para vengar a su padre y redimirse sería difícil. Aarbron tendrá que abrirse paso a través de un terreno hostil para enfrentarse y derrotar a las fuerzas de Maletoth, pero nada se interpondrá en su camino a la venganza. 

El modo de juego de Shadow of the Beast es el de un clásico plataformas de acción de desplazamiento lateral. Tendremos que recorrer diferentes zonas repletas de enemigos y trampas, recogiendo llaves y activando detonadores que abren nuevas zonas o le dan a Aarbron los medios y armas para derrotar al correspondiente jefe de fase. 

Los movimientos durante el juego, al menos al comenzar, son limitados, e incluyen agacharse, saltar y dos ataques: puñetazo y patada voladora. A medida que avancemos podemos también mejorar estos ataques cuando encontremos nuevas armas, como una pistola láser o disparar bolas de fuego.  

Si bien la mayoría de los enemigos mueren de un solo golpe, en muchos casos necesitaremos coordinar los ataques con precisión. Durante la aventura, afrontaremos además todo tipo de trampas, así como objetos que no se pueden destruir y que requieren saltar, agacharse o movernos según la secuencia necesaria si queremos esquivarlos sin sufrir daño. 

La jugabilidad alterna entre recorrer vastas extensiones de terreno mayormente llano, con una amplia variedad de escenarios, y luchar contra grupos de monstruos hostiles, similar en este sentido a un juego de lucha o hack & slash. Para afrontar este difícil reto contamos con 12 puntos de vida, los cuales se pueden reponer recogiendo algunos objetos ocultos en los diferentes niveles (como una ubicación fuera de la ruta marcada o bajo un megalito).

Shadow of the Beast fue diseñado por Martin Edmondson y Paul Howarth, de la compañía británica Reflections, a lo largo de nueve meses, y fue su segundo juego de 16 bits tras "Ballistix" (1989). Su idea durante el desarrollo era que el juego llevara tanto a Amiga como a Atari ST al límite de sus capacidades técnicas. Para lograrlo, se desarrolló primero la versión de Amiga, para aprovechar al máximo las avanzadas capacidades de hardware de este mítico ordenador de los 80. 

El juego también fue diseñado para ser lo más difícil posible, ya que ambos desarrolladores odiaban los juegos de la época que eran demasiado fáciles, porque consideraban, entre otras cosas, que arruinaban experiencia de los jugadores.  

La portada del juego fue diseñada por el artista británico Roger Dean, quien ya había realizado anteriormente otra portadas para juegos publicados por Psygnosis. La excelente música de Shadow of the Beast fue compuesta por David Whittaker, quien compuso seis piezas musicales principales, cada una con su propio subtema, con el objetivo de adaptarse a las cambiantes escenas del juego. 

De esta forma, Shadow of the Beast fue lanzado originalmente para Amiga en 1989 por Psygnosis y, tras su buenas críticas y gran éxito comercial, posteriormente se realizaron diversas versiones en las que participaron numerosas compañías. Fue portado a Atari ST por Eldritch the Cat, al ZX Spectrum y al Amstrad CPC por Gremlin Graphics, a TurboGrafx-16 y al Commodore 64 por DMA Design, a la consola Mega Drive (Sega Genesis) por WJS Design, a la Atari Lynx por Digital Developments, a la Master System por TecMagik, y a FM Towns por Tim Ansell de Creative Assembly.

Una versión de 8 bits de Atari estaba en desarrollo en 1990 para ser publicada por Harlequin, pero nunca se terminó debido a la quiebra de la compañía. También quedó en el tintero una versión para la consola Super Nintendo Entertainment System que se iba a titular "Super Shadow of the Beast" y que se llegó incluso a mostrar en el Consumer Electronics Show de verano en 1992, pero nunca llegó a materializarse. 

A todas estas versiones se sumarían además las secuelas "Shadow of the Beast II" (1990) y "Shadow of the Beast III" (1992), así como una remake del juego original publicado en 2016 para PlayStation 4. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego original de Shadow of the Beast se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Shadow of the Beast - Mega Drive / Shadow of the Beast - Atari Lynx / Shadow of the Beast - Master System

Golden Axe II (Sega, 1991)

Golden Axe II es un clásico videojuego hack & slash de acción y fantasía medieval, desarrollado por la compañía japonesa Sega, y publicado originalmente en 1991 para la consola Mega Drive (Sega Genesis) como secuela del exitoso arcade "Golden Axe" (1989). 

La historia del videojuego Golden Axe II se ambienta unos años después de los hechos acaecidos en el primer título de la saga. Tras finalizar el reinado del malvado Death Adder, un nuevo mal se alza en la tierra. 

Dark Guld, señor de la oscuridad, había sido hecho prisionero en los tiempos antiguos, pero ha conseguido liberarse y, tras encontrar el Hacha Dorada (un arma legendaria de increíble poder), la está utilizando para sus propios fines, sembrando el caos y la destrucción en la tierra de Yuria. 

Una vez más, tres héroes, Ax Battler, el temible bárbaro; Tyris Flare, la intrépida amazona; y Gilius Thunderhead, el feroz enano, emprenden una peligrosa aventura para enfrentarse a Dark Guld y sus hordas, recuperar el Hacha Dorada y acabar con esta nueva amenaza para la paz en el reino.

Al igual que su predecesor, el manejo y estilo de juego de Golden Axe II es el de un clásico arcade beat 'em up de fantasía, espadas y magia (Hack and Slash), con un modo de desplazamiento lateral. Aunque los personajes y la jugabilidad prácticamente no han cambiado con respecto al primer juego, se introdujeron algunas interesantes mejoras en este secuela. 

Entre ellos, el "ataque en reverso" (que se realiza pulsando simultáneamente los botones de salto y ataque) de cada personaje, ahora es un ataque mucho más efectivo que golpea a los enemigos por todos lados. Al agarrar a los enemigos, ahora pueden ser lanzados en cualquier dirección pulsando derecha o izquierda en el pad direccional, lo que facilita poder golpear a otros enemigos con ellos o incluso arrojarlos por acantilados. 

Pero quizás los cambios más significativos sean los relacionados con la renovación del sistema de magia. En el primer juego, al pulsar el botón de magia se usaban todas las pociones mágicas del personaje; mientras que en Golden Axe II podemos usar solo una parte de la magia al mantener pulsado el botón y soltándolo cuando el medidor alcanza el nivel deseado. 

Los hechizos de cada personaje también se han actualizado. La magia explosiva de Ax Battler del primer juego ha sido sustituida por magia de viento, y Gilius Thunderhead utiliza ahora una magia que lanza rocas en lugar de relámpagos. El personaje de Tyris Flare conserva su magia de fuego, pero con animaciones completamente nuevas. 

Por otra parte, Ax Battler ahora tiene un alcance mayor con su arma que Tyris (en el primer Golden Axe, Ax Battler y Tyris tenían un alcance idéntico) y puede lanzar enemigos más alto y más lejos. Finalmente, se introdujeron algunos pequeños cambios estéticos, como una hombrera para Ax Battler y guanteletes negros para Gilius Thunderhead. 

Golden Axe II cuenta con siete escenarios en total. comenzando la aventura en la Aldea devastada, atravesaremos las Ruinas, la Torre, la Cueva de la Garganta del Dragón, las Puertas del Castillo, el propio Castillo y finalmente la Cámara de Dark Guld. Cada zona termina con un jefe de fase o desafío final, que puede consistir en grande grupos de enemigos o enfrentarnos a un enemigo mucho más poderosos. 

Como es habitual, durante la aventura encontraremos libros de magia por el camino, lo que nos permite aumentar el medidor de magia, así como montar bestias como dragones y utilizar sus habilidades de ataque para obtener ventaja en los combates.

Junto al clásico modo "Historia", también contamos con un nuevo modo de juego denominado "Duelo", donde nos tendremos que enfrentar a los enemigos en una arena, luchando en múltiples rondas que irán aumentando gradualmente la dificultad a medida que las superemos. Cada ronda se desarrolla en el mismo escenario y necesitamos vencer en 15 niveles para completar el duelo.

Desarrollado por Sega, el videojuego Golden Axe 2 fue lanzado originalmente en Japón a finales de 1991 para la consola Mega Drive (Sega Genesis). En enero de 1992 se publicó el juego en Norteamérica y pocas semanas después se lanzaría también en Europa. A diferencia de lo que suele ser habitual, la versión de Arcade para los Salones recreativos se realizó posteriormente y no se publicaría hasta 1993. 

Tras su lanzamiento, el juego recibió opiniones divididas. Se criticó su menor dificultad en comparación al juego original, y se consideró que era demasiado continuista, debido que las mejoras introducidas no eran realmente significativas (un aspecto que otros medios alabaron). El juego en cualquier caso fue catalogado como una digna secuela de un título legendario, al que seguirían además varios títulos más de la saga durante los siguientes años. 

Actualmente en Abadonware, el videojuego Golden Axe II se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Golden Axe II - Mega Drive / Golden Axe II - Arcade

Clásicos hack and slash de los 80 que definieron el género

Los juegos hack and slash son un género de los videojuegos que se centran principalmente en el combate cuerpo a cuerpo, donde los personajes luchan contra hordas de enemigos a través de diferentes niveles repletos de acción. El término "hack & slash" se refiere en concreto a la mecánica de juego, la cual implica "cortar" (hack) y "atacar" o "machacar" (slash) a los enemigos con armas cuerpo a cuerpo, como espadas, hachas u otras armas similares.

Establecer en qué momento los videojuegos hack and slash se convirtieron en un género propio es realmente difícil de determinar. Los primeros ejemplos de títulos que comenzaron a reunir algunas de las características propias del género, los encontramos desde principios de los años 80, en los orígenes de los videojuegos de Rol. 

En aquellos años se publicaron ya diversos videojuegos en los que los jugadores deben enfrentarse a grandes grupos de enemigos, la posibilidad de mejorar las habilidades y el equipo de los personajes a medida que se avanza en la historia, así como mundos de fantasía llenos de criaturas míticas en una aventura épica. Tres elementos fundamentales en la mayoría de los juegos hack and slash. 

A medida que avanzó la década de los 80, surgió un nuevo género que rápidamente se pondría de moda y llenaría los salones recreativos de la época: Los videojuegos beat 'em up de lucha callejera. Este tipo de juegos aportaron otra dos nuevas características que servirían para dar forma al género hack and slash. 

Por un lado, se trata de juegos orientados casi exclusivamente al combate en tiempo real frente a grandes hordas de enemigos, pero en los que, a diferencia de los videojuegos de rol, la estrategia no es realmente fundamental, sino que se trata de juegos que suelen tener un sistema de combate rápido y dinámico que permite a los jugadores realizar movimientos rápidos y ataques espectaculares. Por otra parte, muchos juegos de este género presentan jefes finales más desafiantes que el resto de enemigos, y que suelen requerir además estrategias específicas o mejorar las habilidades del personaje para derrotarles.

El género hack and slash ha evolucionado a lo largo del tiempo, y por tanto es difícil identificar los "primeros" videojuegos específicos que se pueden incluir dentro de esta categoría. Algunos de estos juegos suelen combinar, de hecho, elementos típicos de los "hack & slash" con otros géneros y, antes de que se les incluyera dentro de un género propio, muchos de estos títulos eran categorizados de manera más genérica como Arcades beat 'em up de fantasía.

En cualquier caso, antes de llegar a la popularización y el éxito de los videojuegos hack and slash, con títulos y sagas como "Devil May Cry", "God of War", "Bayonetta", "Dynasty Warriors", "Ninja Gaiden" o "Diablo", durante la década de 1980 hubo varios juegos anteriores que ayudaron a conformar y definir el género, y que suelen ser considerados en retrospectiva como los primeros videojuegos hack and slash. 

Dragon Buster (1984)

Desarrollado por la compañía japonesa Namco y lanzado como Arcade en 1984, el clásico Dragon Buster fue un videojuego muy avanzado para su época que incluyó novedosas mecánicas para los jugadores, como el doble salto o elementos tan imprescindibles como la barra de salud. 

La trama del juego nos traslada a un mundo de fantasía donde nuestro intrépido protagonista, Clovis, tendrá que enfrentarse a monstruos y dragones para rescatar a la princesa Celia. Su peculiar modo de juego, en el que se combina la acción y el combate con elementos de los clásicos juegos de plataformas, así como varias características propias de los videojuegos de Rol, como la exploración de mazmorras o los niveles de experiencia, ha llevado a que Dragon Buster sea considerado habitualmente como un primigenio Hack & Slash que ayudó a definir algunos de los elementos básicos del género.

The Legend of Kage (1985)

Este juego de Arcade, lanzado por Taito en 1985, nos presenta a un ninja del Japón feudal que debe enfrentarse a oleadas de enemigos mientras rescata a la princesa de turno (un argumento aplicable a multitud de juegos de la época). 

Aunque similar en muchos sentidos a Dragon Buster, este título de Taito incluye una movilidad del personaje mucho mayor, orientada a poder desarrollar combates mucho más elaborados. Kage, nuestro protagonista, puede dar saltos, agarrarse a los árboles y trepar por ellos, bloquear ataques, golpear con su espada o lanzar armas arrojadizas gracias a sus shurikens (estrellas ninja).

En definitiva, uno de los primeros videojuegos Hack & Slash que, además de ser un rotundo éxito en los salones recreativos de los 80, contaría años después con varios remakes y conversiones para sistemas más actuales, así como una secuela. 

Rygar: Legendary Warrior (1986)

Los héroes no están exclusivamente para rescatar princesas. En ocasiones tienen que cumplir otras misiones, como salvar al mundo de un poderoso mal, el otro gran argumento presente en muchos de los juegos del género por aquellos años. 

Rygar: el guerrero legendario, fue publicado como Arcade por Tecmo en 1986, y aunque quizás no se puede considerar como el primer Hack & Slash debido a la existencia de títulos como los vistos anteriormente, sería el modelo de videojuego estándar del género en el que se basaron muchos juegos posteriores durante años. 

Lo cierto es que Rygar incluye casi todos los elementos típicos que podríamos pedir: mucha acción, multitud de enemigos y monstruos inspirados en la mitología griega, potenciadores que nos otorgan diversas habilidades y una amplia variedad de armas que se pueden evolucionar. 

Junto al juego clásico, imprescindible conocer también la conversión lanzada en 2019 por un aficionado realizada sobre el arcade original de Rygar para Commodore Amiga. Un Fangame que en realidad es una conversión casi perfecta, y que se puede descargar gratis desde su página web: Rygar (Amiga AGA)

Black Tiger (1987)

En 1987, la compañía japonesa Capcom lanzó Black Tiger (Black Dragon en Japón), un videojuego de acción y plataformas que con el tiempo se convertiría en una pieza clave en la evolución del género hack & slash. Distribuido originalmente en máquinas arcade, el título se presentó como una suerte de sucesor espiritual de "Ghosts ’n Goblins" (1985), con el que compartía cierta estética de fantasía oscura y un nivel de dificultad elevado, pero incorporando novedades que lo hicieron destacar en su época.

La trama del juego nos sitúa en la piel de un guerrero bárbaro cuya misión era liberar un reino devastado por dragones y criaturas demoníacas. A diferencia de otros juegos de acción lineal de mediados de los años ochenta, Black Tiger ofrecía una jugabilidad más dinámica: el protagonista podía atacar con una combinación de látigos y cuchillos, y además disponía de un sistema de mejoras y recolección de monedas de cobre, que podían usarse en tiendas ocultas dentro de los niveles. 

Su importancia dentro del género radica en la forma en que combinó el combate frenético con una sensación de aventura más amplia que la de sus predecesores. La posibilidad de mejorar armas, comprar llaves, pociones y armaduras daba al jugador una mayor sensación de control sobre su progreso, algo que no era común en los arcades de la época.  Un juego de culto para muchos aficionados, que anticipó mecánicas y atmósferas que marcarían la evolución del género hack & slash en los siguientes años.

Shinobi (1987)

La mítica compañía Sega presentaba en 1987 el videojuego Shinobi, un arcade que rápidamente se convirtió en un referente de los juegos de acción en 2D y en un pilar para la consolidación del género hack and slash en su vertiente más ágil y orientada al combate. Diseñado por Yutaka Sugano, el título pone al jugador en la piel de Joe Musashi, un ninja moderno cuya misión es rescatar a niños secuestrados por una organización criminal conocida como Zeed.

Shinobi destacó por su rápida y versátil jugabilidad, donde el protagonista puede alternar entre ataques cuerpo a cuerpo con su katana y el uso de shurikens para el combate a distancia. Además, el juego introducía recursos adicionales como el uso de artes ninjas especiales (Ninjutsu), habilidades de gran poder que el jugador podía activar en momentos críticos para derrotar múltiples enemigos en pantalla. 

El título no solo fue relevante por su mecánica de combate, sino también por su estética y ambientación. La fusión entre escenarios urbanos, laboratorios secretos y fortalezas orientales, creó un contraste innovador para la época, aportando al género un aire contemporáneo y cinematográfico. Su diseño de niveles, que combinaba plataformas, acción y sigilo, amplió la profundidad de un género que hasta entonces solía limitarse a la acción directa.

El éxito de Shinobi fue inmediato, lo que dio lugar a múltiples secuelas y adaptaciones en consolas como Sega Master System y Mega Drive. Más allá de su popularidad, su verdadero legado fue demostrar que los hack & slash podían ser tan versátiles como espectaculares, influyendo en numerosos títulos posteriores que buscaron replicar su equilibrio entre velocidad, precisión y estilo.

Rastan (1987)

En 1987, la compañía Taito lanzó Rastan, un arcade de acción que se inscribía de lleno en el género hack & slash, tomando como inspiración clara el universo de Conan el Bárbaro. El jugador encarna en su aventura a un guerrero solitario que debe atravesar montañas, mazmorras y paisajes fantásticos repletos de enemigos mitológicos, desde quimeras hasta dragones, armado con espada, escudo y la posibilidad de conseguir armas más poderosas como hachas y mazas.

El título seguía la línea marcada un año antes por "Rygar" (1986), que ya ofrecía un enfoque de aventura y acción con toques de exploración. Sin embargo, Rastan aportó un tono mucho más oscuro y brutal, con escenarios cargados de violencia, fuego y ambientaciones medievales que lo diferenciaban de la estética más "luminosa" de Rygar. Su dificultad elevada, junto con un sistema de combate más visceral, le otorgó un carácter propio que lo convirtió en uno de los arcades más recordados de su tiempo.

La importancia de Rastan dentro del género hack & slash se entiende también por su papel como puente hacia títulos posteriores. Fue una antesala directa del legendario "Golden Axe" (1989), un título que llevaría el mismo espíritu de espada y brujería a un nuevo nivel gracias a su jugabilidad cooperativa y a un apartado visual más espectacular. 

Strider (1989)

Acabando la década de los 80, Capcom sorprendió a los aficionados a los arcades en 1989 con Strider, un videojuego de acción y plataformas que se convirtió en un referente para el género hack and slash. Diseñado por Kouichi Yotsui, el juego transporta al jugador a un futuro distópico en el que encarna el papel de Hiryu, un guerrero perteneciente a la organización Striders, encargado de derrotar al tiránico Gran Maestro Meio y liberar a la humanidad de su dominio

Una de las grandes innovaciones de Strider residía en su jugabilidad. Armado con la Cypher, una espada de plasma de gran alcance, Hiryu puede realizar ataques veloces y fluidos mientras trepa paredes, se deslizaba y ejecuta saltos espectaculares. Este dinamismo convirtió al juego en una experiencia única frente a la acción más rígida de otros títulos contemporáneos. Además, los escenarios estaban diseñados con un estilo cinematográfico y surrealista: desde ciudades futuristas hasta extrañas criaturas biomecánicas, todo acompañado de una ambientación intensa y memorable.

Más allá de su éxito comercial en recreativas, Strider marcó un antes y un después en el género al combinar combate, plataformas y movilidad acrobática en un solo producto. Su influencia se dejó sentir en numerosos juegos posteriores, tanto en arcades como en consolas. Adaptado con gran éxito en Sega Mega Drive y otros sistemas, el título se consolidó como uno de los grandes clásicos de Capcom y un emblema de la edad de oro de los videojuegos de Arcade a finales de los ochenta.

Golden Axe (1989)

En 1989, Sega lanzaba Golden Axe, un videojuego de arcade que pronto se convirtió en uno de los mayores exponentes del género hack & slash y en un clásico imperecedero que arrasó en los salones recreativos de los 80 y principios de los 90. Ambientado en un mundo de espada y brujería, el juego permite elegir entre tres héroes: Ax Battler (guerrero), Tyris Flare (amazona) y Gilius Thunderhead (enano), quienes se unen para derrotar al tirano Death Adder.

Con gráficos detallados, animaciones fluidas y una banda sonora épica, Golden Axe transmitía la sensación de vivir una auténtica aventura heroica en un mundo medieval fantástico. A su ritmo de combate y la diversidad de escenarios, que incluían aldeas, castillos, montañas y fortalezas, se le sumó una importante innovación: su énfasis en la jugabilidad cooperativa. 

Hasta dos jugadores puden enfrentarse juntos a hordas de enemigos en Golden Axe, combinando ataques físicos con espectaculares conjuros mágicos que varían según el personaje elegido. Además, el título introducía mecánicas memorables como la posibilidad de montar criaturas fantásticas (como dragones y aves gigantes) que ampliaban las opciones estratégicas y ofrecían un atractivo visual nunca antes visto en el género.

Tras su éxito en los salones recreativos de todo el mundo, Golden Axe se consolidó como uno de los grandes títulos de Sega en consolas como Mega Drive, Master System y más tarde en diversos recopilatorios. Su impacto fue tal que generó múltiples secuelas y clones, estableciendo un estándar para el hack & slash cooperativo. Golden Axe no solo fue un éxito comercial, sino también un referente cultural que definió cómo debía sentirse una aventura de espada y magia en los videojuegos de finales de los ochenta.

The Legend of Kage (Taito, 1985)

The Legend of Kage es un videojuego de acción y plataformas, desarrollado por la compañía japonesa Taito y publicado originalmente como Arcade en 1985. Su enorme éxito en los salones recreativos llevó a que el juego se portara poco después a diversos sistemas de la época, incluyendo Amstrad CPC, Commodore 64, ZX Spectrum, MSX o la consola NES. 

La historia del videojuego The Legend of Kage se ambienta en el Japón feudal, y tiene como protagonista a un joven y habilidoso ninja Iga llamado Kage. Su misión es rescatar a la princesa Kiri, la hija del Shogun, de las manos del señor de la guerra Yoshi. Armado con su espada corta (kodachi) y un número ilimitado de shurikens (estrellas ninja), Kage deberá embarcarse en una aventura en la que tendrá que combatir contra innumerables secuaces y varios jefes de nivel para completar su misión.

Con un modo de juego de desplazamiento lateral, el juego se divide en cuatro niveles diferentes que deberemos atravesar hasta rescatar a la princesa en cada uno de ellos: un bosque, un pasadizo secreto, la muralla exterior del castillo y finalmente el interior del castillo. Los movimientos de Kage incluyen la habilidad de dar saltos gigantescos, agarrarse y trepar por los árboles, bloquear y atacar con su espada, y lanzar shurikens. 

Una particularidad del juego es que, cada vez que rescatemos a la princesa, las estaciones irán cambiando, y así pasaremos de verano a otoño, luego a invierno y finalmente a primavera. Necesitaremos completar el ciclo dos veces para ganar la partida. Por otra parte, no contamos con ninguna barra de salud, y el juego puede ser particularmente difícil debido a que Kage morirá al recibir un solo golpe. 

Desarrollado por Taito, el videojuego The Legend of Kage fue lanzado originalmente como Arcade en los salones recreativos de Japón en octubre de 1985. Pocas semanas después se publicaría en Europa , mientras que en Estados Unidos el juego se lanzó en enero de 1986. 

Taito había orientado el juego como un lanzamiento menor de la compañía, pero su combinación de plataformas y una acción trepidante fue un rotundo éxito en los salones recreativos de los 80. The Legend of Kage es de hecho considerado uno de los primeros videojuegos hack and slash de la historia, si bien esta categorización se haría años después, cuando se comenzó a popularizar el género en la década de 1990.

En cualquier caso, su gran desempeño comercial (fue el Arcade más vendido de Japón en noviembre de 1985), llevó a que se portara el juego todo tipo de sistemas domésticos de la época, como MSX, Amstrad CPC, Sharp X1, Commodore 64, ZX Spectrum, y la consola NES (Famicom en Japón). Las conversiones para Amstrad y Commodore fueron realizadas por la compañía Imagine Software. 

En las versiones domésticas se introdujeron además pequeños cambios. Al agarrar una bola de cristal, la ropa de personaje cambia de color, con lo que obtiene ciertos poderes (shurikens más grandes o mayor velocidad); mientras que si Kage recibe un golpe cuando viste ropa verde o naranja, no muere, sino que vuelve a su ropa roja habitual. En la versión de la consola NES es necesario completar los ciclos tres veces en lugar de dos para finalizar el juego.

El éxito del juego se extendería mucho más allá de los años 80, llegando a consolas actuales. En 2006 se lanzó la versión original de la NES para la consola Wii; y en 2014 se publicó también esta versión para las consolas Wii U y Nintendo 3DS. Unos años después se lanzarían nuevas conversiones para PlayStation 2, Xbox y Windows en 2006; para PlayStation 4 en 2015 y para la consola Nintendo Switch en 2019. El juego contaría además con la secuela "The Legend of Kage 2", publicada por Taito en 2008.

Actualmente en Abandonware para varias versiones del juego, The Legend of Kage se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: The Legend of Kage - Amstrad CPC / The Legend of Kage - ZX Spectrum / The Legend of Kage - Commodore 64

Dragon Buster (Namco, 1984)

Dragon Buster es un clásico videojuego de acción, plataformas y elementos de RPG, desarrollado por la compañía japonesa Namco y publicado originalmente como Arcade para máquinas recreativas en 1984. 

Lanzado en plena edad de oro de los videojuegos de Arcade, Dragon Buster obtuvo un enorme éxito en los salones recreativos de todo el mundo, particularmente en Japón. Fue además el primer videojuego en incluir una mecánica de doble salto, así como uno de los primeros títulos en utilizar una barra de salud visible para el personaje. 

La historia de Dragon Buster se ambienta en un reino de fantasía sin nombre (en secuelas posteriores se le da el nombre de Raxis), en el que una antigua leyenda habla de un valiente guerrero que salvará a la tierra de la ira de un temible dragón. La leyenda se hace realidad cuando un dragón y sus secuaces atacan la tierra y secuestran a la princesa Celia, hija del rey Lawrence. 

Nuestro protagonista, Clovis, es el hijo mayor del guardaespaldas de la familia real, y un joven espadachín que fue enviado desde muy pequeño a vivir y entrenar con un monje en el bosque. Tras enterarse del ataque del dragón, Clovis cree que él es el héroe predicho por la leyenda. Armado con su espada, nuestro héroe se dirige a la montaña del dragón para rescatar a la princesa Celia, matar a la bestia y restaurar finalmente el orden y la paz en el reino. 

El modo de juego de Dragon Buster combina la acción, las plataformas y varios elementos de los clásicos videojuegos de Rol (RPG), siendo en esencia un juego de rastreo de mazmorras, en su mayor parte de desplazamiento lateral. 

Sin embargo, la acción es continua durante todo el juego, y debido a la inclusión de diferentes elementos de otros géneros, Dragon Buster es considerado habitualmente como un primigenio Hack and Slash, introduciendo además características propias de este subgénero, en los que el título de Namco se puede considerar un videojuego pionero, como la capacidad de realizar un doble salto o incluso disponer de una barra de vida visual en pantalla. 

Nuestro objetivo en todo caso es, a priori, relativamente sencillo: avanzar con el personaje de Clovis a través de los diferentes niveles, esquivar o derrotar a todos los enemigos que nos aparezcan y llegar finalmente hasta el castillo del dragón para rescatar a la princesa.

Tal y como veremos en el mapa del mundo al comenzar la aventura, en realidad hay varios castillos, fortalezas, lugares y niveles diferentes en definitiva que tendremos que visitar para abrirnos camino, coger experiencia y hacernos más fuertes para que nuestro héroe sea capaz de enfrentarse y derrotar al dragón de la leyenda. 

A medida que avancemos rondas deberemos elegir entre varios caminos para llegar al castillo final. Lo cierto es que hay muchos caminos para elegir, los cuales nos llevarán a los niveles individuales que debemos superar en cada ronda. Cada mazmorra estará plagada de todo tipo de bestias y enemigos, así como de un jefe de fase al final del nivel (normalmente un mago o un dragón), al que deberemos derrotar para que aparezca la puerta de salida. 

A diferencia de muchos videojuegos de plataformas y acción similares de la época, en Dragon Buster no disponemos de vidas si morimos, sino que la vitalidad de Clovis se basa en un medidor de salud que nos indica el nivel de vida. Si la vitalidad de Clovis queda a 0 el juego termina, pero cada vez que superamos un nivel o mazmorra nuestra vitalidad aumentará en un 25%. 

Existen cinco tipos diferentes de niveles: La Cueva, La Torre, El Cementerio, La Montaña y Las Ruinas. Cada uno de estos niveles tiene sus propias características y cuenta además con varios tipos diferentes de monstruos. 

Por ejemplo, La Cueva es un tipo de nivel mayoritariamente lineal, con muchos descensos y un movimiento horizontal en el que encontraremos como enemigos muchos murciélagos y serpientes; mientras que La Torre se caracteriza por tener muchos pisos que necesitaremos escalar. Por otro lado, El Cementerio es probablemente el tipo de nivel más difícil por la gran cantidad de enemigos que nos saldrán al paso, así como la enorme variedad de caminos a elegir. 

Finalmente, al superar los niveles encontraremos un castillo al final de cada ronda. Cada castillo es prácticamente igual, comenzando con una caída muy larga que lleva al héroe a la habitación del dragón para luchar contra la bestia. Si conseguimos sobrevivir , acabaremos llegando al último castillo y morada del Dragón de la leyenda, en el que rescataremos a la princesa Celia si le derrotamos, acabando así el juego. 

Si bien únicamente disponemos de una espada al comenzar la aventura, a medida que exploremos los diferentes escenarios podremos encontrar todo tipo de elementos que nos serán muy útiles, como pociones de salud para reponer la vitalidad, o pergaminos que nos proporcionarán hechizos de ataque como bolas de fuego. 

Desarrollado por Namco, el videojuego Dragon Buster se lanzó inicialmente como Arcade en Japón a finales de diciembre de 1984, y poco después llegaría también a Europa y Norteamérica. Rápidamente se convirtió en uno de los videojuegos más exitosos en los salones recreativos de los 80, especialmente en Japón, donde se sitúo entre los arcades que más unidades vendieron en 1985. 

Como curiosidad, el Arcade Dragon Buster utilizaba el mismo hardware que el popular clásico de plataformas "Pac-Land", lanzado el mismo año por Namco y al que se añadieron algunas modificaciones para soportar un scrolling vertical. 

Su gran acogida entre el público llevó a que se desarrollaran también las versiones domésticas, publicándose posteriormente las versiones de Dragon Buster para la consola NES (Famicom en Japón), así como para MSX, FM-7, PC-88 o Sharp X-1. 

El juego contó además con dos secuelas, "Dragon Buster II: Yami no Fūin" (lanzada únicamente para Famicom en Japón); y "Dragon Valor" (1999), un título publicado en PlayStation y que es en realidad tanto una secuela como un remake.  

El propio videojuego original de Dragon Buster fue portado (o emulado en diversas recopilaciones), décadas después de su lanzamiento original a todo tipo de sistemas, incluyendo las consola Wii, Nintendo 3DS, PlayStation 4, Nintendo Switch, así como una curiosa versión para móviles. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego Dragon Buster se puede jugar online en el navegador, emulado con MAME en su versión original de Arcade, a través de la web Archive.org: Dragon Buster - Arcade 

Clásicos arcades Beat 'em up de fantasía, espadas y magia

En 1984 el lanzamiento del videojuego "Kung-Fu Master", desarrollado por la compañía Irem, sería el comienzo de un nuevo y exitoso género en el mundo de los videojuegos, los "Beat 'em up" (conocidos también como brawler).

Durante los años siguientes, títulos como "Renegade" (1986) o "Double Dragon" (1987), introducirían algunos de los elementos fundamentales que sentaron las bases del género, como los escenarios urbanos y las peleas callejeras. También gozarían de un tremendo éxito en los salones recreativos de la época, dando lugar así a la edad de oro del género de los Beat 'em up.

Se trataba de videojuegos cuya denominación "brawler", traducido literalmente como "alborotador" y conocidos popularmente como "yo contra el barrio", definían a la perfección lo que el jugador iba a a encontrar en cada partida.

Estos clásicos videojuegos Beat 'em up de lucha callejera triunfaron a finales de los 80 y principios de los 90, a la vez que el género también iba evolucionando, introduciéndose nuevas temáticas y elementos. Comenzaron a surgir Beat 'em up que dejaban a un lado la temática de las luchas contra bandas callejeras, ambientando la historia en mundos de fantasía y épocas medievales, donde los protagonistas necesitaban armas como espadas, hachas o lanzas para combatir a las hordas de enemigos.

También era habitual que muchos de estos clásicos Beat 'em up de fantasía incluyeran otros elementos como magia o brujería, contando el protagonista por lo general con un ataque espacial que incluye algún tipo de magia, o el propio ataque mágico como un elemento esencial del jugador.

Desarrollado y publicado por Sega en 1989, "Golden Axe" fue probablemente el videojuego más representativo de un nuevo estilo de videojuegos Beat 'em up de fantasía que acabó surgiendo (y triunfando). Por su temática y características, y debido a que también incluían elementos típicos de los videojuegos de Rol, se comenzó a incluir a este tipo de juegos dentro del género "Hack and slash" (cortar y rajar), una etiqueta utilizada anteriormente para los clásicos RPG en los que el combate es la parte fundamental del juego.

Independientemente de la etiqueta que se les quiera otorgar, su época dorada nos dejó una buena cantidad de clásicos arcades Beat 'em up de fantasía, espadas y magia que merece la pena recordar.

Altered Beast

Ambientado en la antigua Grecia, el videojuego "Altered Beast" fue uno de los primeros Beat 'em up que introdujo en el género una temática diferente a la habitual hasta entonces.

Fue desarrollado y publicado por Sega en 1988 originalmente como Arcade, y debido a su enorme éxito fue portado posteriormente a todo tipo de consolas y ordenadores, incluyendo Atari ST, ZX Spectrum, MSX, Commodore 64, Amstrad CPC, Amiga, y MS-DOS, o las consolas de Sega, Master System y Mega Drive.

Altered Beast es un clásico Beat 'em up de desplazamiento lateral que incluye algunos elementos de plataformas. El juego se desarrolla en la antigua Grecia y tiene como protagonista a un centurión que Zeus resucita para rescatar a su hija Atenea. Los movimientos disponibles son golpear, patear y saltar, con los que combatiremos a todo tipo de monstruos y criaturas no muertas, en escenarios como cementerios, el inframundo, una cueva, o un palacio.

Sin duda una de sus características principales es la capacidad del personaje de evolucionar y transformarse en una temible bestia gracias a los "power-ups" que nos otorga Zeus durante la partida. Tres orbes transforman al centurión en una bestia, que en la versión original era un hombre lobo, un trueno, un dragón, y el hombre lobo dorado más poderoso. Cada bestia tiene además sus propias habilidades.

El juego fue tan exitoso para Sega que la compañía decidió incluirlo en el pack de venta con la consola Mega Drive (Sega Genesis en Estados Unidos), hasta que fue sustituido por el mítico "Sonic the Hedgehog" en 1991.

El videojuego Altered Beast se puede descargar o jugar online en el navegador, en su versión original de Arcade o en la conversión para PC, a través de la web Archive.org: Altered Beast - Arcade / Altered Beast - MSDOS

Golden Axe

En 1989 Sega volvía a arrasar en el mercado con otro genial Beat 'em up, que se convertiría en uno de los títulos más exitosos durante la edad de oro de los videojuegos de arcade, y en uno de los juegos de referencia obligatoria dentro del género.

Golden Axe se desarrolla en la tierra ficticia de Yuria, un mundo de fantasía medieval en la que una entidad malvada conocida como Death Adder ha capturado al rey y a su hija, y los mantiene cautivos en su castillo. También ha encontrado el "Hacha Dorada", el emblema mágico de Yuria, amenazando con destruir el Hacha y matar a la familia real a menos que la gente de Yuria lo acepte como su gobernante.

Tres guerreros emprenden una búsqueda para salvar la tierra de Yuria. El primero es Gilius Thunderhead, un enano armado con un gigantesco hacha de batalla, cuyo hermano gemelo fue asesinado por los soldados de Death Adder. Otro es un bárbaro llamado Axe Battler, quien empuña una poderosa espada y busca venganza por el asesinato de su madre. La última es una amazona armada con una espada larga, Tyris Flare, cuyos padres fueron asesinados por Death Adder.

Tras elegir nuestro personaje, deberemos enfrentarnos a los secuaces de Death Adder a lo largo de la aventura, disponiendo de ataques básicos, diferentes combinaciones de salto, carrera y ataques, y un ataque mágico especial. La fuerza de esta magia dependerá de la cantidad de pociones azules que hayamos recolectado hasta ese momento. También podemos montar diferentes bestias, que contarán además con sus propios ataques característicos.

La ambientación de Golden Axe no es casual, ya que su creador, Makoto Uchida, era un gran aficionado a las películas de acción, y en especial del film "Conan el bárbaro" (1982), por lo que quería crear un videojuego inspirado en ellas.

Lanzado originalmente como Arcade, Golden Axe arrasó en los salones recreativos, siendo portado poco después a todo tipo de sistemas domésticos, como Mega Drive, Master System, Amiga, Atari ST, Amstrad, Commodore 64, ZX Spectrum, o PC. El juego dio lugar a una extensa saga, y fue a su vez el Arcade en el que se basaron muchos otros clásicos Beat 'em up de fantasía medieval que vendrían después.

A través de Archive.org se puede jugar online en el navegador en su conversión para PC lanzada por Sega en 1990: Golden Axe - MSDOS

Dynasty Wars

Videojuego desarrollado por Capcom y publicado como Arcade en 1989, basado en el manga japonés "Tenchi wo Kurau", donde se recrea la batalla entre el Reino de Shu y los rebeldes de los turbantes amarillos, ocurrida durante el período histórico de los Tres Reinos.

En Dynasty Wars podemos elegir entre cuatro personajes diferentes, cada uno de los cuatro generales chinos montados a caballo para intentar aplastar la rebelión. Combatiremos contra los hordas enemigas de la organización Huang Ching, responsable de los disturbios de la dinastía Han, con el objetivo final de derrotar al tirano Dong Zhuo.

Un Beat 'em up de desplazamiento lateral en el que disponemos de tres botones de acción para atacar a la derecha, atacar a la izquierda, o usar un golpe especial. También podremos recolectar orbes amarillos para acumular experiencia, subir de nivel y poder usar armas más poderosas.

El juego cuenta con un total de ocho etapas, que hacen referencia a cada provincia de las batallas históricas de la novela y que deberemos ir liberando durante la partida.

El videojuego Dynasty Wars fue lanzado también para ZX Spectrum, Commodore 64, Amstrad CPC, Commodore Amiga, o Atari ST, además de su versión original de Arcade para máquinas recreativas, y está disponible para jugar online desde la web Archive.org: Dynasty Wars - Arcade

Sword of Sodan

Discovery Software fue la compañía encargada de desarrollar y publicar en 1989 el videojuego "Sword of Sodan", uno de los clásicos "Hack and slash" más exitosos de Amiga.

La trama del juego se ambienta en una ficticia época medieval, con los protagonistas Brodan y su hermana gemela Shardan dispuestos a vengar la muerte de su padre, Lordan, el antiguo gobernante del reino del norte. Para ello tendrán que vencer antes a los ejércitos de Zoras, un nigromante que está aterrorizando las tierras, hasta llegar al castillo de Craggamoor donde se esconde Zoras.

En Sword of Sodan podemos elegir entre cualquiera de los dos personajes, Brodan o Shardan, sin que haya ninguna diferencia real entre ellos salvo el aspecto físico. Disponemos de una espada como arma, siendo todo el juego de desplazamiento lateral. Básicamente simplemente debemos combatir contra los enemigos con nuestra espada, aunque en algunas zonas encontraremos también pequeños acertijos por resolver o tendremos que evitar trampas en el camino.

El juego fue publicado originalmente para Amiga, y tras su considerable éxito se lanzaron posteriormente las conversiones para Apple Macintosh y la consola Mega Drive. Como curiosidad, casi 20 años después del lanzamiento del juego original se publicó finalmente la conversión para la computadora Apple IIGS.

El videojuego Sword of Sodan está disponible para jugar online en el navegador a través de la web Archive.org, en su versión para Sega Genesis (Mega Drive): Sword of Sodan - Sega

Blade Master

Otro clásico arcade Beat 'em up de desplazamiento lateral en 2D, desarrollado por la compañía Irem en 1991, y publicado como Arcade con el título de "Blade Master" en todo el mundo, excepto en Japón, donde el juego se le dio el título de "Cross Blades".

El rey de las tinieblas y su ejército fantasma amenazan a la gente, y el único que sabe el hechizo para encerrarlo es la princesa Emina. Sin embargo, la princesa es secuestrada por el ejército fantasma, y ahora Arnold y Roy tienen que abrirse camino a través de los secuaces del rey para salvarla.

Con dos personajes jugables, el maestro de espadas Roy o el lancero Arnold, lucharemos contra los enemigos a lo largo de siete niveles, con un jefe de fase al final de cada etapa, con un tamaño mucho mayor al del resto de enemigos.

En nuestro camino encontraremos diversos objetos que nos pueden servir de ayuda, como reponer la salud, o estatuas y objetos de oro para aumentar nuestra puntuación. Una de las fases del juego es diferente a las demás, ya que tendremos que combatir contra criaturas voladoras, por lo que montaremos un bestia voladora durante este nivel.

El arcade Blade Master está disponible para su descarga, o para jugarlo online, a través de la web Archive.org: Blade Master - Arcade

Knight Force

Desarrollado por Titus France, y publicado en 1989, el videojuego Knight Force nos ofrece una historia bastante original, a la vez que mantiene la esencia de los clásicos Beat 'em up de fantasía.

La tierra Belloth es un cruce de caminos entre cinco períodos de tiempo, y fue conquistada por el malvado mago Red Sabbath, quien además secuestró a la princesa. Tendremos pues que tomar el papel de un caballero dispuesto a arreglar las cosas.

Para ello, deberemos completar cinco niveles que representan diferentes períodos de tiempo. El objetivo no es solo destruir el clon del mago que ocupa el período de tiempo correspondiente, sino también recolectar siete talismanes. Cada talismán recolectado otorga ciertas ventajas al héroe, pero solo funciona en el período de tiempo correcto. Para darles un mejor uso, podemos viajar de un nivel a otro.

El modo de juego es el de los clásicos Hack and slash de desplazamiento lateral, incluyendo también elementos de plataformas, y disponiendo de hasta ocho movimientos diferentes de combate.

El videojuego Knight Force fue publicado para Amstrad CPC, Atari ST, Commodore Amiga, IBM PC y ZX Spectrum, y se puede jugar online en el navegador desde Archive.org: Knight Force - MSDOS

Knights of the Round

Otro de los arcades más populares en los salones recreativos de la época, fue "Knights of the Round", un videojuego desarrollado y lanzado por Capcom en 1991, siendo uno de los mejores ejemplos de los Beat 'em up con lucha de espadas y fantasía medieval.

La trama de Knights of the Round se basa en la leyenda del Rey Arturo y los caballeros de la mesa redonda. Tras sacar la espada Excalibur de la roca, Arturo es enviado por el mago Merlín junto a sus dos compañeros más cercanos, Lancelot y Perceval, para derrocar al malvado rey y unir a Gran Bretaña.

El modo de juego es similar a otros clásicos Beat 'em up de Capcom como "Final Fight" (1989), con tres personajes disponibles a elegir, cada uno con sus propias armas, habilidades y golpes especiales. El juego cuenta además con muchos elementos característicos de los clásicos RPG, ya que nuestros personajes pueden subir de nivel y utilizar armas o armaduras más avanzadas.

Knights of the Round consta en total de siete niveles, y además de los ataques, será necesario dominar bien los bloqueos si queremos conseguir llegar al final del juego. Junto a los típicos "power-ups" que encontraremos en barriles u objetos que podemos romper para desvelar lo que contienen y que nos ayudarán en la aventura, en algunos niveles podremos montar a caballo y realizar embestidas contra los enemigos.

El videojuego Knights of the Round se puede descargar o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Knights of the Round - Arcade

Warrior Blade: Rastan Saga Episode III

Tras el lanzamiento de "Rastan" en 1987 y "Rastan Saga II" en 1988, la compañía Taito publicaba en 1991 el tercer juego de la saga "Warrior Blade: Rastan Saga Episode III", un Beat 'em up que mejoraba notablemente a sus antecesores, mucho más básicos y limitados de opciones.

El videojuego original Rastan había sido un gran éxito en los salones recreativos de los 80, por lo que fue portado a todo tipo de ordenadores y comenzó una saga que se completaría con dos juegos más. Sin embargo se trataba de un clásico Hack and slash muy limitado, sin que en Rastan II se produjera ninguna mejora importante.

Warrior Blade: Rastan Saga Episode III supuso un considerable cambio en el estilo de juego y una notable mejora a nivel gráfico y de manejo. Un juego mucho más avanzado, similar al de otros clásicos del género como "Golden Axe" o "Knights of the round". En esta ocasión podemos elegir entre tres personajes diferentes, además del propio Rastan, un bárbaro, también contamos con los personajes jugables de Dewey y una ladrona llamada Sophia.

Entre algunas de las peculiaridades del juego, se utilizan escenas para narrar la historia de la aventura, y podemos elegir el camino a seguir en determinados puntos del juego.

A pesar de su calidad, el videojuego Warrior Blade: Rastan Saga Episode III únicamente se lanzó como Arcade en Japón, por lo que no tuvo apenas repercusión en el mercado occidental. El juego está disponible para su descarga o para jugar online desde Archive.org: Warrior Blade: Rastan Saga Episode III - Arcade

The King of Dragons

Clásico videojuego Beat 'em up de desplazamiento lateral publicado por Capcom en 1991, que destacó por su avanzado sistema de niveles que permite actualizar los atributos de los personajes a medida que los jugadores progresan en el juego.

En The King of Dragons tendremos que elegir entre cinco personajes, viajando por el reino de Malus donde deberemos derrotar a los monstruos que atemorizan al reino, así como a su líder, el dragón rojo Gildiss. Un típico mundo de fantasía medieval donde encontraremos criaturas legendarias como orcos, dragones, arpías, wyverns, cíclopes o minotauros.

El juego cuenta con 16 niveles en total, aunque algunos de ellos son bastante cortos. Matar monstruos o recoger oro nos sumará experiencia para subir de nivel al personaje y mejorar los atributos del héroe. También podremos recoger durante la aventura diferentes mejoras de armas y armaduras.

El manejo de King of Dragons es bastante simple. Disponemos de dos botones básicos, uno de ataque y otro de salto, y un golpe mágico especial al combinar los dos botones simultáneamente. Como es habitual en este tipo de juegos, cada personaje cuenta con sus propios rasgos y habilidades. Por ejemplo el guerrero destaca por la lucha cuerpo a cuerpo pero carece de habilidad mágica, mientras que el enano es capaz de esquivar y bloquear los ataques, o el Mago tiene una defensa pobre, pero muy buenos ataques mágicos.

El videojuego The King of Dragons fue lanzado originalmente como Arcade y portado posteriormente a la consola SNES en 1994. Desde la web Archive.org se puede descargar y jugar online la versión original del juego para recreativas: The King of Dragons - Arcade

Warriors of Fate

Tras el éxito del arcade "Dynasty Wars" y como una secuela que continuaba la historia de la novela "Romance de los Tres Reinos", la compañía Capcom lanzaba en 1992 el videojuego "Warriors of Fate", otro de los clásicos Beat 'em up más populares de principios de los 90.

Al igual que el juego anterior, la trama del juego se volvía a basar en el manga "Tenchi wo Kurau II", narrando parte de la historia antigua de China durante los turbulentos años a finales de la Dinastía Han y durante la era de los Tres Reinos.

El juego cuenta con nueve niveles en total, combatiendo contra todo tipo de enemigos como arqueros, lanceros, bandidos, soldados, hombres-bomba, y un jefe de fase al final de cada nivel. En Warriors of Fate podemos elegir entre cinco personajes diferentes, que corresponden con los cinco históricos generales chinos, con un modo de juego de hasta tres jugadores simultáneos. Una característica notable del juego es la capacidad de invocar un caballo de guerra que agrega más ataques a los personajes.

Warriors of Fate fue lanzado originalmente como Arcade en Japón en 1992, y poco después se publicó su versión para los recreativos de Norteamérica y Europa. Esta versión "occidentalizada" del juego introdujo algunos cambios, especialmente en la historia, cambiando los nombres de los personajes y dejando a un lado la historia original del periodo histórico de Los Tres Reinos.

La versión de Arcade de Warriors of Fate se puede descargar y jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Warriors of Fate - 1992

Junto a los videojuegos vistos en el artículo, entre finales de los 80 y principios de los 90, la edad de oro de los Beat 'em up, se publicaron también otros clásicos del genero con elementos de fantasía, espada y magia que, aunque no gozaron del éxito y la popularidad de los anteriores, merecen al menos ser mencionados algunos de ellos en estas últimas líneas.

Juegos como "Savage" un primigenio beat 'em up de espadas y brujería desarrollado por Probe Software y publicado en 1988 para ZX Spectrum, Commodore 64, Amstrad CPC, Atari ST, MS-DOS y Amiga. El original arcade "Dungeon Magic", lanzado por Taito en 1994 con la peculiaridad de ser un beat 'em up de perspectiva isométrica en lugar de la clásica vista en 2D de desplazamiento lateral.

"Legend", desarrollado por Arcade Zone con una historia ambientada en la Europa medieval y publicado en 1994 para la consola Super NES. O el genial "Metamorphic Force" (1993), uno de los últimos arcades Beat 'em up publicados por Taito, donde los personajes pueden convertirse en poderosas bestias como un oso, una pantera, un minotauro o un hombre lobo.