The Lords of Midnight (Beyond Software, 1984)

The Lords of Midnight es un original videojuego híbrido de Rol y estrategia que combina la acción, la aventura y la fantasía épica, desarrollado por Mike Singleton para las computadoras ZX Spectrum y publicado por la empresa Beyond Sotware en 1984. El juego presentaba además un innovador efecto 3D para hacerlo más inmersivo a los jugadores y es considerado habitualmente como uno de los mejores videojuegos de Rol de los años 80. 

Comenzamos nuestra épica aventura en la Tierra de la Medianoche con un grupo inicial de cuatro personajes: Luxor, el Príncipe de la Luna; Rorthron el Sabio; Corleth el Hada y Morkin, el hijo de Luxor. Todos ellos luchadores comprometidos con la misión de destruir a Doomdark, el malvado Rey Brujo que ha convertido este reino de fantasía en un invierno perpetuo. 

A medida que avancemos en la aventura podremos reclutar hasta 28 personajes distintos, cada uno de ellos con sus propias características y habilidades. Así, en la Tierra de la Medianoche, un lugar que incluye lagos, fortalezas, llanuras y bosques, encontraremos en el camino a personajes tan diversos como Lord Blood, Ithrorn, Lord Xajorkith, Lord Dreams, Shadows, Utarg de Utarg, Farflame (el Señor de los Dragones), Fawkrin el Skulkrin, etc. 

El modo de juego de The Lords of Midnight es realmente original, ya que abarca dos géneros diferentes y podemos terminar la aventura de dos formas: derrocando todo el poder de las fuerzas de Doomdark; o bien robando el anillo lunar de su ubicación (una tarea que solo Morkin puede intentar). Esto se traduce en que el juego se puede jugar como un título de estrategia por turnos o como un juego de Rol (RPG).

Si optamos por orientar la partida como un clásico RPG de aventuras, nuestro objetivo será que Morkin destruya la Corona de Hielo, la fuente del poder de Doomdark. Mientras que si preferimos priorizar la estrategia, necesitaremos reclutar a otros Señores de la guerra y a sus ejércitos hasta conseguir ser lo suficientemente fuertes como para derrotar a los ejércitos de Doomdark y asaltar su ciudadela de Ushgarak en el lejano norte. 

Existe de hecho una tercera variante, reflejada en el manual del juego como "Épica", la cual consiste en que consigamos completar el juego de ambas formas simultáneamente.

Por otra parte, también puede suceder que Doomdark nos gane la partida si completa sus dos objetivos principales. Debe matar a Morkin, el hijo de Luxor, ya que mientras Morkin esté vivo, el juego continúa; y además debe someter a los ejércitos de los Hombres Libres, ya sea matando a Luxor o conquistando Xajorkith, la ciudadela capital de las Tierras Libres.

En cualquier caso, The Lords of Midnight es un juego con una gran rejugabilidad. Incluso después de completar el juego se puede disfrutar varias veces, ya que cada partida es diferente y los ejércitos de Doomdark pueden atacar desde diferentes rutas y no siempre siguen el mismo patrón. 

El videojuego The Lords of Midnight fue desarrollado por Mike Singleton originalmente para ZX Spectrum, y escribió además la extensa historia del manual, el cual (tras varios intentos) acabaría convirtiéndose en una novela publicada finalmente en 2018 con el título de "The Lords Of Midnight (Chronicles of Midnight)".

Singleton diseñó además un peculiar efecto 3D para el juego que denominó "paisajismo" (landscaping) con el objetivo de que lo jugadores se sintieran más metidos en la aventura. Este efecto 3D utilizado en el juego se logró haciendo un reescalado de las imágenes de montañas, bosques o edificios para crear la impresión visual de una escena de paisaje con la perspectiva correcta, disponible desde cualquier vista para cada uno de los ocho puntos cardinales. 

Para entender el gran trabajo detrás de este juego, debido a que el jugador puede mirar en cada una de las 8 direcciones de la brújula en cualquier momento, esto significa que el juego cuenta con 32.000 vistas diferentes, una cifra realmente notable para los sistemas de aquella época.

Esta innovadora técnica causó una fuerte impresión en el sector en su momento, motivo principal por el que el juego recibió multitud de elogios por sus gráficos, aunque curiosamente apenas se volvió a utilizar en otros títulos. 

El programador británico desarrolló el "paisajismo" en los últimos meses de 1983 y escribió el código del juego en los primeros tres meses de 1984. En abril del mismo año, Singleton presentó finalmente The Lords of Midnight como un juego terminado y completamente producido por él mismo a la compañía Beyond Software. El título se lanzó para ZX Spectrum en primer lugar y poco después se publicaron las versiones del juego para Amstrad CPC y Commodore 64. 

Tras una gran acogida y excelentes valoraciones por parte de los medios especializados de la época, a finales del mismo año se lanzaría la secuela "Doomdark's Revenge", un título que mantiene la esencia del juego original y añadiendo más detalles y complejidad con un aumento en el número de personajes y de localizaciones. Una década después se publicaría para PC la nueva secuela "Lords of Midnight: The Citadel" (1995), un juego que también fue diseñado por Mike Singleton pero que se aleja considerablemente del estilo del videojuego original. 

Considerado uno de los mejores videojuegos de Rol de los 80, el impacto del videojuego The Lords of Midnight entre los aficionados a los RPG ha sido enorme, manteniéndose activa desde su lanzamiento una gran base de fans. Gracias a ello, el juego cuenta con diversos remakes para todo tipo de sistemas más actuales, como Windows, Android, iOS o Macintosh. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego The Lords of Midnight se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: The Lords of Midnight - ZX Spectrum / The Lords of Midnight - MSDOS

The Running Man (Emerald Software, 1989)

The Running Man es un videojuego de acción (beat 'em up) y ambientación postapocalíptica, basado en la famosa película homónima (titulada "Perseguido" en España) protagonizada por Arnold Schwarzenegger en los años 80. El juego fue desarrollado por la compañía Emerald Software y publicado por Grandslam Entertainments en 1989 para Amiga, Amstrad CPC, Atari ST, MSX, Commodore 64 y ZX Spectrum.  

Con una historia casi idéntica a la película en la que se basa, el videojuego The Running Man se ambienta en una distópica y futurista ciudad de Los Ángeles en el año 2019. Tras ser incriminado por el asesinato de civiles inocentes, el ex policía Ben Richards (nuestro personaje protagonista) consigue escapar de la cárcel pero es atrapado de nuevo en un aeropuerto cuando intentaba huir del país. 

Para desgracia de Richards, su captor esta vez no es la policía, sino el presentador Damon Killian, el responsable del programa de televisión "The Running Man". En este distópico futuro, el show televisivo está protagonizado por concursantes que son obligados a participar como corredores (runners) para luchar por su vida mientras tratan de huir de unos sádicos cazadores. Richards es el nuevo concursante del programa y si logra sobrevivir, conseguirá su libertad. 

El juego está planteado como un clásico beat 'em up de lucha callejera y desplazamiento lateral, donde nuestro protagonista puede realizar diversas acciones como patear, agacharse, saltar, utilizar las diferentes armas que recoja por el camino, y especialmente correr, una acción que usaremos constantemente para avanzar a través de los diferentes escenarios postapocalípticos del juego. 

The Runing Man se desarrolla en cinco niveles diferentes, cada uno de ellos con un gran enemigo final como jefe de fase. Los cuatro primeros jefes finales se corresponden con los cazadores de la película (llamados Stalkers en la versión original), de manera que tendremos que enfrentarnos a personajes como Subzero, Buzzsaw, Dynamo y Fireball. 

Si conseguimos sobrevivir a los cazadores y al resto de enemigos que nos atacarán por el camino (principalmente perros y guardias), llegaremos al último nivel, el cual tiene lugar en el estudio de televisión donde deberemos derrotar al presentador Damon Killian como jefe final para ganar el juego. 

Entre cada uno de los niveles nos aparecerá una especie de minijuego de rompecabezas, el cual nos servirá para recuperar la energía si conseguimos completarlo en el tiempo limitado del que disponemos. El minijuego nos presenta dos imágenes, una al lado de la otra, donde la imagen de la izquierda está desordenada. El objetivo es simplemente organizar la imagen del lado izquierdo para que coincida exactamente con la imagen que se muestra a la derecha de la pantalla.

El videojuego The Running Man fue desarrollado por Emerald Software, una joven y prometedora compañía irlandesa fundada en 1988, cuyo mayor éxito fue el arcade "Michael Jackson's Moonwalker" (1989), pero que acabaría cerrando poco después debido a diversos problemas y retrasos con varios proyectos. Su último juego sería "Treasure Trap" (1990), publicado solo dos años después de que se fundara la empresa. 

The Running Man sería lanzado finalmente en marzo de 1989, distribuido por Grandslam Entertainments y publicado para algunas de las computadoras más populares de los 80, como Amiga, MSX, Amstrad CPC, Atari ST, Commodore 64 (C64) y ZX Spectrum. Se llegó a anunciar también una versión para IBM PC, pero nunca se llegó a publicar. 

El juego destacó rápidamente por su espectacular secuencia de introducción, la cual incluye imágenes digitalizadas. La secuencia se desarrolla antes de que Richards comience el concurso "The Running Man", cuando le dice a Killian "Volveré", sugiriendo que logrará sobrevivir al juego. 

Como curiosidad, la introducción en la versión de Amiga de The Running Man ocupaba prácticamente un disquete completo de 800k del conjunto de dos disquetes que formaban el juego. Funcionaba en un bucle continuo hasta ser interrumpida, donde se presentan secuencias de voz, música y video digitalizadas de la película, por lo que era habitual que se dejara funcionando en las tiendas de ordenadores como demostración de las capacidades de las computadoras Amiga.  

Tras su publicación, el juego recibió críticas mixtas por parte de los medios especializados de la época, alabando por un lado sus gráficos y particularmente su secuencia de introducción, pero criticando su alta dificultad, su jugabilidad y el hecho de ser un juego bastante corto. A pesar de contar con la licencia cinematográfica de una popular película de los 80, lo cierto es que el juego pasó sin pena ni gloria por las tiendas. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego The Running Man se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: The Running Man - Commodore 64

Columns (Sega, 1989)

Columns es un videojuego de ingenio y puzles diseñado originalmente por Jay Geertsen en 1989 para las computadoras HP 9000 y publicado posteriormente por la compañía japonesa Sega como Arcade para máquinas recreativas. 

También se lanzarían versiones del juego para todo tipo de sistemas domésticos, incluyendo Mac, MS-DOS o Atari ST y, tras su gran éxito en los salones recreativos de la época, Sega publicaría las conversiones para las consolas Master System, Game Gear y Mega Drive.   

Columns es en realidad uno de los muchos videojuegos de puzles similares que aparecieron a finales de los 80 debido al increíble éxito que obtuvo Tetris y que en definitiva son prácticamente clones del mítico título creado por Alexey Pajitnov en 1985, simplemente introduciendo alguna pequeña modificación. A pesar de ello, Columns fue probablemente el más exitoso de todos, hasta el punto de que tuvo varias secuelas e incluso contó con sus propios clones. 

El modo de juego de Columns es por tanto muy parecido al de Tetris con algunas variaciones. La pantalla del jugador consiste en una área rectangular en el que aparecen columnas formadas por tres colores o símbolos diferentes en la parte superior (representando gemas de colores) que irán descendiendo hacia la parte inferior de la pantalla.

Mientras cae la columna, podemos moverla hacia la izquierda y hacia la derecha, con la novedad en este caso de que también podemos cambiar las posiciones de las gemas de colores que la componen. Al aterrizar la columna, si tres o más símbolos iguales están conectados en una línea horizontal, vertical o diagonal, esos símbolos desaparecerán para darnos puntos y eliminar gemas de la pantalla. El montón de columnas restantes se colocarán en pantalla automáticamente por la gravedad. Si este reasentamiento hace que se alineen de nuevo tres o más símbolos, estos también se eliminarán y se repetirá el ciclo de nuevo. 

Cada cierto tiempo puede aparecer además una columna especial con una gema mágica multicolor, la cual es capaz de destruir las joyas del mismo color que la que queda en la parte más baja al colocar la columna. Al igual que en el clásico Tetris, la columnas caerán a un ritmo más rápido a medida que avancemos niveles. El objetivo del juego es simplemente jugar el mayor tiempo posible antes de que la pantalla se llene de gemas de colores sin que quede espacio libre para salir nuevas columnas. La máxima puntuación que permite Columns son 99.999.999 puntos.

En algunas versiones de Columns se pueden encontrar además otros modos de juego alternativos, como el modo "Flash", donde es necesario abrirse camino a través de un número determinado de líneas para llegar a una joya parpadeante en la parte inferior; el modo "Dobles", que permite jugar a dos jugadores simultáneos; o el modo "Contrarreloj", donde el objetivo es acumular tantos puntos como sea posible dentro del límite de tiempo.

Otra curiosa característica de Columns es que se intentó ambientar el juego con una temática basada en la mitología griega. A nivel gráfico, esto se ve claramente en la pantalla de título, pero también se refleja en el apartado sonoro, con una música creada por Tokuhiko Uwabo y cuyas canciones llevan por título el nombre de las tres Moiras griegas "Cloto", "Láquesis" y "Átropos". 

Jay Geertsen diseñó originalmente Columns en 1989 para las computadoras HP 9000, unas estaciones de trabajo que utilizaban microprocesadores Motorola 68000 y un sistema operativo HP-UX. Cuando Geertsen vio el potencial comercial de Columns, se asoció con Nathan Meyers y Chris Christensen para desarrollar las versiones del juego para Apple Macintosh, MS-DOS y Atari ST, aunque poco tiempo después acabaría finalmente vendiendo los derechos del juego a Sega.

La compañía japonesa introdujo algunas modificaciones al juego, como dar a las columnas el aspecto de gemas de colores, y lanzó Columns (titulado Koramusu en Japón) para su máquina de Arcade Sega Mega-Tech, convirtiéndose rápidamente en un gran éxito en los salones recreativos de Japón. Ante la gran acogida del público, Sega publicó también las conversiones de Colums para las consolas Master System y Mega Drive (Genesis), la cual es prácticamente idéntica al juego original de recreativa. 

Colums fue además el primer juego que incluyó Sega en un pack junto a su consola portátil Game Gear, en una versión que difiere ligeramente del resto, ya que tenía un diseño más artístico y permitía cambiar las joyas por frutas, cuadrados, dados o figuras de naipes (tréboles, diamantes, picas y corazones).

El gran éxito comercial de Columns a finales de los 80 y principios de los 90 sería continuado por diferente secuelas como "Columns II: The Voyage Through Time", "Columns III: Revenge of Columns" o "Columns '97", así como por una larga lista de clones tal y como le había sucedido anteriormente al mundialmente conocido Tetris.

En todo caso, la popularidad de Columns no acabaría ahí. Durante los siguientes años se lanzarían versiones para más sistemas, como MSX, FM Towns, Turbografx-16, PC-88 e incluso para la consola SNES de Nintendo, la gran rival de Mega Drive en aquellos años. Décadas después llegarían las versiones de Columns a muchos más sistemas, desde Windows, Linux o macOS hasta consolas como Sega Saturn, Dreamcast, Nintendo Switch, Wii, Nintendo 3DS o las diferentes versiones de PlayStation.

Las versiones originales del videojuego Columns publicadas por Sega para sus consolas se encuentran actualmente en Abandonware y se pueden descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Columns - Mega Drive / Columns - Master System / Columns - Game Gear

The Black Cauldron (Sierra On-Line, 1985)

The Black Cauldron es una clásica aventura gráfica desarrollada por Al Lowe y publicada para ordenadores por la compañía Sierra On-Line en diciembre de 1985. El juego se basa en la película de Disney del mismo nombre (titulada "Taron y el caldero mágico" en España), la cual está basada a su vez en la saga de novelas de fantasía "Las Crónicas de Prydain".

La historia del juego se ambienta en la mítica tierra de Prydain y tiene como protagonista a Taran, un joven ayudante cuidador de cerdos en la granja mágica de Caer Dallben, cuya misión será detener al malvado "Rey Cornudo" (Horned King). 

Taran descubre que uno de sus cerdos, Hen Wen, tiene unos poderes mágicos que le otorgan habilidades visionarias, pero el malvado Rey Cornudo también ha descubierto este secreto y quiere raptar el cerdo para descubrir la ubicación del Caldero Mágico, un artefacto de gran poder con el que podría gobernar el mundo. El objetivo de la aventura será pues rescatar al cerdo mágico y derrotar al Rey Cornudo antes de que encuentre el Caldero. 

Al comenzar la aventura, la primera misión de Taran le llevará hasta el pueblo de las Hadas, donde los dragones del Rey Cornudo también están buscando al cerdo. Aquí podrán darse varias posibilidades y esta es de hecho una de las características más interesantes del videojuego The Black Cauldron, ya que la historia y el desarrollo del juego tiene varias tramas y diversos finales posibles en función de las decisiones que tomemos durante la aventura. 

El modo de juego de The Black Cauldron es similar en muchos aspectos a otras aventuras de Sierra On-Line publicadas en la época, como las exitosas sagas "King's Quest" y "Space Quest", sin embargo, la compañía introdujo una interesante novedad, ya que no utiliza un analizador de texto y se aleja en este sentido del estilo de juego más característico de las tradicionales aventuras conversacionales. 

Sierra decidió utilizar teclas de función para iniciar las acciones, de manera que los jugadores pueden hacer que Taran camine, corra, nade o hable con otros personajes mediante una tecla concreta. Así, la tecla F3 sirve para elegir un objeto del inventario, F4 para usarlo, F6 para realizar acciones en el escenario y F8 para observar o mirar. 

Por lo demás, The Black Cauldron cuenta con todos los elementos típicos que caracterizan a las clásicas aventuras gráficas de aquellos años. Necesitaremos hablar con otros personajes a lo largo del juego para recabar pistas e información, y la resolución de acertijos o el avance en la trama requieren la manipulación de objetos que encontraremos por el camino, los cuales deben ser usados en el momento y lugar correctos. 

Diseñado y desarrollado por Al Lowe junto a Roberta Williams, el videojuego The Black Cauldron fue publicado originalmente por la compañía Sierra On-Line en diciembre de 1985 para las computadoras Apple II. Poco después se lanzaron las conversiones del juego para otros conocidos sistemas y ordenadores de los 80, incluyendo Atari ST, Amiga, Tandy 1000, Apple IIGS y MS-DOS.

Como curiosidad, Sierra On-Line ya había lanzado anteriormente varios videojuegos basados en personajes de Disney, pero The Black Cauldron fue, junto con "The Dark Crystal" (1983), uno de los pocos juegos de aventuras de la compañía basados directamente en una película concreta. 

Actualmente en Abandonware, la aventura gráfica The Black Cauldron se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: The Black Cauldron - MSDOS 

Toi Acid Game (Iber Software, 1989)

Toi Acid Game es un videojuego de acción desarrollado por la compañía española Iber Soft (Iber Software) y publicado en 1989 para las computadoras Amstrad CPC, MSX, ZX Spectrum y PC (MS-DOS). 

El juego destacó rápidamente por su llamativa portada, la cual sugería que se trataba de un videojuego con contenido para adultos, sin embargo se trata en realidad de un título de acción y humor basado en los famosos TOIs, unos muñequitos verdes que se hicieron muy populares a finales de los años 80.

El juego comienza cuando nuestro protagonista, Toi, está disfrutando de su cita en una discoteca con su novia, Zoi. De repente aparece el científico loco Dr. Acid, quien secuestra a la novia del héroe con la intención de que sus diabólicas creaciones se diviertan. El inesperado héroe de la aventura no puede permitirlo, así que acude rápidamente a rescatarla.

Para conseguir rescatar a su novia Zoi de las garras del malvado Dr. Acid, Toi tendrá que superar cuatro niveles diferentes, donde todo tipo de bichos y criaturas intentarán impedirlo. Con algunas pequeñas diferencias entre cada escenario, el desarrollo de todos los niveles es en general muy similar, ya que básicamente se trata de un shooter donde deberemos disparar a los enemigos para eliminarlos o esquivar los objetos que pueden quitarnos una vida. 

Es importante en todo caso ir recogiendo las chapas que están repartidas por los diferentes niveles, ya que serán estas chapas lo que utilizaremos como arma en la pantalla final para enfrentarnos al Dr. Acid.

Comenzamos la partida en la discoteca, donde el objetivo es simplemente recorrer el lugar hasta encontrar la salida, evitando o destruyendo a los enemigos que nos salgan al paso y esquivando los peligrosos objetos que pueden caernos encima, como sifones, bebidas, etc. También nos encontraremos con algunos elementos que podemos usar y que nos otorgarán poderes especiales limitados, como invisibilidad, súpervelocidad o invencibilidad. 

El siguiente nivel se desarrolla en una playa, con objetos y enemigos acordes al escenario, como cangrejos, balones de playa, conchas voladoras o mosquitos. Durante el recorrido por la playa veremos además varias mujeres tumbadas en la arena haciendo topless. Este escenario es el recurso que se utilizó como imagen para la sugestiva portada del juego, la cual puede crear la sensación al potencial comprador de tratarse de un videojuego erótico de los 80 que incluía contenido para adultos en su interior. En realidad, las mujeres en topless es el único contenido de este tipo que encontraremos en todo el juego. 

Superado el escenario de la playa nos subiremos a un barco pirata plagado de ratas, trampas, peligrosos barriles que ruedan por la cubierta y, por supuesto, muchos piratas. Una vez encontremos las chapas necesarias y el catalejo, podremos divisar la isla donde se encuentra la pantalla final del juego: la mansión Acid House.

El escenario consiste en recorrer una mansión embrujada con sus correspondientes trampas, obstáculos y enemigos, incluyendo murciélagos, zombies, calaveras voladoras o fantasmas. Aquí algunas pociones nos pueden proporcionar poderes bastante peculiares, como convertirnos en un fantasma o hacernos un Toi gigante. En la última parte del nivel nos enfrentaremos al Dr. Acid como jefe final, necesitando lanzarle las chapas conseguidas durante la aventura para derrotarle. 

Dado que se trata de un videojuego basado en los famosos Tois, unas populares pegatinas de los 80 que venían con los bollycaos y que tenían como protagonista a un expresivo bicho verde que mostraba su estado utilizando carteles, todo el videojuego Toi Acid Game está impregnado del mismo humor. 

El estado de nuestro protagonista se muestra en pantalla en todo momento e irá cambiando en función del escenario que nos encontremos y los objetos que utilicemos. En el primer nivel de la discoteca, veremos el cartel de "Toi animao", pero si tomamos alguna bebida, aparte de otorgarnos diversos efectos, también cambiará el estado anímico de nuestro protagonista, y nos aparecerán carteles como "Toi fadao", "Toi veloz" o "Toi ivisible". 

Así, a medida que avanzamos pantallas y usamos diversos objetos iremos descubriendo además una buena colección de estos simpáticos Tois que causaron furor durante la década de los 1980, con carteles tan diversos como "Toi bronceao", "Toi namorao", "Toi cacha", "Toi a bordo", "Toi condio", "¿Toi?" o "Toi sustao". Si perdemos todas las vidas nuestro protagonista pasará a ser "Toi matao". 

Desarrollado por la ya desparecida compañía española Iber Software, el videojuego Toi Acid Game se publicó en 1989 para algunas de las computadoras más populares de los 80, como ZX Spectrum, Amstrad CPC, MSX, o PC (MS-DOS), siendo distribuido por MCM Software. 

También se desarrolló una versión para la computadora de 16 bits Atari ST, la cual era con diferencia la mejor versión de todas, especialmente a nivel gráfico, sin embargo nunca llegó a publicarse. Como curiosidad, el diseñador gráfico de esta versión, José Luis Correa, guardaba una copia original del juego Toi Acid Game para Atari ST que pudo rescatar, de manera que es posible descargar la imagen MSA del juego a través de páginas especializadas en este sistema como AtariMania: Toi Acid Game - Atari ST

Se trata de un juego relativamente corto y sin demasiada dificultad, que pasó sin pena ni gloria por las tiendas. A pesar de su llamativa portada (un auténtico gancho obra de Juan Giménez) o la popularidad de los Tois a finales de los 80, el juego no tuvo demasiada repercusión más allá de algunas reseñas y menciones en conocidas revistas de la época como Micromanía.

Actualmente en Abandonware, el videojuego Toi Acid Game se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Toi Acid Game - MSDOS / Toi Acid Game - Amstrad CPC

Not Another Weekend, divertida aventura gráfica con estilo retro

En el año 2014, los diseñadores de videojuegos Ron Gilbert y Gary Winnick, lanzaban una campaña en Kickstarter con la que recaudaron suficientes fondos para desarrollar su siguiente proyecto: una aventura gráfica de estilo retro y con el clásico manejo "Point  & Click". 

El videojuego Thimbleweed Park se publicaría finalmente en 2017, distribuido bajo el sello Terrible Toybox, una compañía independiente creada exclusivamente con este objetivo. El considerable éxito y gran acogida del público llevó a que Terrible Toybox lanzara los siguientes años otros dos videojuegos, la pequeña aventura gráfica gratuita Delores: A Thimbleweed Park mini-adventure (2020) y el esperado Return to Monkey Island en 2022.

Todo ello sirvió para demostrar que el género de las aventuras gráficas no estaba tan muerto como mucha gente pensaba. Aunque ya no son los grandes estudios los que apuestan por las aventuras gráficas, siguiendo la estela de Terrible Toybox, otras desarrolladoras independientes han aportado su granito de arena al género, lanzando sus propios videojuegos con un estilo retro inconfundible que nos sirven para rememorar la edad de oro de las aventuras gráficas en todo su esplendor. 

Este es el caso del videojuego Not Another Weekend, una divertida aventura gráfica desarrollada de manera independiente por Animatic Vision y Dead Blue Friends, publicada por la también compañía independiente Dionous Games en mayo de 2021. 

La trama de Not Another Weekend se ambienta en el Hotel 404, un hotel vacacional de 6 estrellas que tiene como botones al peculiar Mike Melkout, el que será el protagonista de la aventura. Tras una pequeña introducción, donde nos enteramos que el director del hotel contrató a Mike como un favor personal a su madre, y unas breves instrucciones sobre el manejo básico del juego, pronto descubriremos el oscuro plan de Mike y nuestro objetivo en el juego para completar la aventura.

Harto de lidiar con los desconsiderados huéspedes, Mike se propone conseguir echar a todos los huéspedes del hotel en un solo fin de semana, metiéndonos de lleno en una aventura gráfica tan loca como divertida para llevar a buen término los planes del botones. 

Con un estilo retro y el típico arte gráfico pixelado (pixel art) de las clásicas aventuras gráficas de los 80 y principios de los 90, Not Another Weekend ofrece todo lo que podrían esperar los fans del género, incluyendo una divertida trama llena de guiños a la cultura popular de aquella época, geniales conversaciones con todo tipo de personajes y diferentes posibilidades de diálogos, así como varios puzles y rompecabezas que necesitaremos resolver para poder avanzar en la trama.

El manejo del juego se basa también en el clásico estilo "Point & Click", si bien está ligeramente actualizado. Al pasar el puntero del ratón por encima de los objetos o personajes se mostrarán automáticamente las acciones disponibles, en lugar de tener que realizar la clásica combinación de acciones a través del menú como antaño. También podemos examinar cualquier objeto en todo momento para obtener más información detallada (una acción que además nos puede proporcionar pistas importantes).

En la pantalla disponemos del inventario de objetos que recojamos y que necesitaremos utilizar posteriormente a lo largo de la aventura; un mapa del hotel para situarnos; y un busca (Beeper 2000) que nos indicará si tenemos algún recado urgente que hacer. Para saber el progreso del juego, se nos mostrará además el número de huéspedes y empleados que aún quedan en el hotel.

Como es habitual en el género, tendremos que recabar pistas, recoger objetos, hablar con los huéspedes y el resto de empleados, e ir resolviendo rompecabezas para progresar e ir completando pequeñas misiones hasta conseguir el objetivo final y completar la aventura con éxito: echar a todos del hotel en dos días.

En definitiva, una genial y divertida aventura gráfica estilo Point 'n' click que encantará a los aficionados al género, y un excelente ejemplo de que las compañías independientes son perfectamente capaces de hacer un producto de gran calidad sin contar con grandes presupuestos.

El videojuego Not Another Weekend está disponible para Windows, Mac, Linux, Android e iOS, y se puede descargar a través de sitios como Humble Bundle, Steam, GOG, Epic, Google Play Sotre o Apple Store: Videojuego Not Another Weekend - Humble Bundle

Disponible en Humble Bundle: Not Another Weekend

Karate Champ (1984), el exitoso arcade que popularizó los videojuegos de lucha

Karate Champ (Karate Dō) es un primigenio videojuego de lucha desarrollado por Technōs Japan y publicado originalmente como Arcade en Japón por Data East en mayo de 1984. Poco tiempo después y con el título de Karate Champ: Player vs. Player, el juego llegaría a Estados Unidos y Europa, donde se convertiría en uno de los arcades más vendidos del año.

Su enorme éxito en los salones recreativos de los 80, sumado a su original modo de juego con combates de uno contra uno, llevó a que Karate Champ sea considerado uno de los videojuegos más influyentes de todos los tiempos, ya que fue el título que popularizó y sentó las bases para el género de los juegos de lucha, lanzándose los siguientes años numerosos videojuegos que copiaron la misma fórmula. 

Como un auténtico videojuego pionero y realmente innovador en aquellos años, el gabinete de Arcade original de Karate Champ incluía dos joysticks para que los jugadores pudieran combinar hasta 24 golpes y movimientos diferentes. El modo de juego consiste básicamente en una serie de peleas en las que encarnamos a un karateka vestido con un Gi blanco (el uniforme de entrenamiento tradicional en artes marciales) que se enfrenta a un oponente uniformado con un Gi rojo. 

Comenzamos la primera ronda en un dojo de karate con el objetivo es derrotar al karateka rival para avanzar al siguiente nivel. Tras superar varias rondas de bonificación, con pruebas como romper ladrillos de un golpe, pasaremos a un torneo de karate que se celebra en un estadio. A medida que vayamos avanzando niveles, los rivales serán también más difíciles de derrotar. 

A diferencia de la mayoría de los videojuegos de lucha posteriores, en Karate Champ no disponemos de una barra de salud ni de ningún otro sistema para indicarnos el nivel de vida restante. La victoria en los combates se basa en un sistema de puntos, de manera que un par de golpes certeros y exitosos pueden servir para finalizar la ronda, otorgando al atacante un punto o medio punto, dependiendo de la complejidad del golpe. El primer karateka en sumar dos puntos es el ganador, y si perdemos un combate se acaba el juego. 

En una estrategia un tanto peculiar (pero que se demostró completamente acertada), pocas semanas después del lanzamiento en mayo de 1984, Data East publicó una versión actualizada del juego que incorporaba la opción de dos jugadores simultáneos que podían competir entre sí, con el título de Karate Champ: Player vs Player. Esta versión fue de hecho la que se conoció internacionalmente como Karate Champ (la versión original para un jugador era exclusiva de Japón), y serviría además como base para las conversiones domésticas del juego.

Para aprovechar esta actualización, Technōs Japan, la compañía desarrolladora del juego, introdujo también varias mejoras gráficas y de sonido, así como la inclusión de nuevas pantallas de título y una especie de "argumento" para los combates. Junto a los combates iniciales en el dojo, en Karate Champ: Player vs Player, los jugadores luchan en diferentes lugares del mundo en combates de tres rondas, donde el ganador se convertirá en el héroe que rescata a la chica de cada escenario.

Las localizaciones de los diferentes niveles son de lo más variopinto, de manera que lucharemos contra nuestro oponente en lugares como un puerto, un jardín japonés con vistas al Monte Fuji, un bosque de bambú, en el tronco de un árbol sobre un abismo, en la popa de un barco, en una pista de aterrizaje, en una típica estampa holandesa con molinos de viento, en un desierto norteamericano, o en un sendero de un bosque por la noche en la ronda final. 

Tras cada combate ganado se acceder a una ronda de bonificación para conseguir puntos adicionales. Estos niveles son también bastante variados y sin duda peculiares, ya que van desde esquivar macetas de plantas, a patear y romper tablones o defenderse de la embestida de un toro. 

Desarrollado por la ya desaparecida compañía japonesa Technōs Japan, el videojuego Karate Champ fue lanzado originalmente en los salones recreativos de Japón por Data East en mayo de 1984 con el título de Karate Dō; mientras que su versión occidentalizada, Karate Champ: Player vs Player (o simplemente Karate Champ) llegó a Europa, Norteamérica y el resto del mundo en septiembre de 1984.

El juego se convirtió en un rotundo éxito comercial casi al instante, y en plena edad de oro de los videojuegos de arcade vendió más de 10.000 máquinas recreativas en los dos meses posteriores a su lanzamiento, lo que le llevó a ser el título más vendido de Data East hasta la fecha. 

Para abril de 1985, Karate Champ había vendido ya más de 30.000 unidades de Arcade en Estados Unidos, fue el arcade con mayor recaudación durante el verano de 1985 y acabó el año también como el videojuego más exitoso en los salones recreativos del país. Como curiosidad, cada gabinete de Arcade tenía un precio de venta de 2.400 dólares y la recaudación promedio que arrojó cada máquina en 1985 fue de 200 dólares semanales. 

Tras su paso por los salones recreativos de todo el mundo se lanzaron las versiones domésticas del juego para sistemas como Apple II, Commodore 64 y la consola NES, todas ellas basadas en la edición Karate Champ: Player vs. Player. Si el juego original de Arcade había cosechado un notable éxito en los salones recreativos de todo el mundo, sus conversiones a ordenadores y consolas no solo no se quedaron atrás, sino que arrasaron en ventas.

En las versiones para computadoras de Karate Champ en Estados Unidos, el juego recibió en julio de 1987 un Premio de Oro de la Asociación de Editores de Software (SPA) por superar las 100.000 unidades vendidas. En febrero de 1988 recibiría el Premio de Platino al superar las 250.000 unidades y finalmente el Premio Diamante en enero de 1989 cuando sobrepasó las 500.000 unidades vendidas. 

Karate Champ fue de hecho el primer videojuego en recibir el Premio Diamante de la SPA y es uno de los dos videojuegos de computadora más vendidos en la historia de Estados Unidos hasta 1989, solo superado por el juego ¿Dónde está Carmen Sandiego? (1985). 

Junto a su increíble éxito comercial, Karate Champ dejó además un importante legado en la historia de los videojuegos y particularmente en el género de los juegos de lucha, inspirando numerosos títulos de artes marciales posteriores. 

Mientras que algunas desarrolladoras apostaron por un tipo de juegos de acción y lucha con un estilo diferente, con el clásico Kung-Fu Master (1984) de Irem como uno de los mejores ejemplos, muchas otras intentaron capitalizar el éxito que obtuvo Karate Champ, copiando e imitando su fórmula.

El juego había establecido muchos de los pilares del género para los juegos de lucha, como el formato al mejor de tres combates, entradas de control específicas para realizar movimientos especiales y rondas de bonificación después de un número determinado de victorias. La edición Player vs. Player de Karate Champ fue también el primer juego de lucha que permitió a dos jugadores luchar entre sí.

Esto llevó a que los siguientes años se publicara una oleada de videojuegos de lucha, especialmente de kárate y kung fu, influyendo notablemente en títulos (los cuales fueron también grandes éxitos comerciales) como Yie Ar Kung-Fu (Konami, 1985), The Way of the Exploding Fist (Beam Software, 1985) o Shao-lin's Road (Konami, 1985).

Curiosamente y a pesar de su éxito comercial, el juego nunca llegó a tener una secuela, pero su enorme importancia para la historia de los videojuegos llevó a que nunca haya caído en el olvido. A principios de la década de los 2000 se lanzaría el juego emulado para la consola PlayStation 2, y durante los siguientes años se publicarían recopilaciones en todo tipo de sistemas que incluyen versiones adaptadas del juego original para iPhone, iPad, PlayStation 4 y Nintendo Switch.

Actualmente en Abandonware, el videojuego Karate Champ se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Karate Champ - Apple II / Karate Champ - Commodore 64