Shadow of the Beast (Psygnosis, 1989)

Shadow of the Beast es un videojuego de acción y plataformas desarrollado por la compañía británica Reflections, publicado por Psygnosis originalmente para Amiga en 1989, y portado poco después a todo tipo de sistemas. 

El juego destacó rápidamente tanto por sus coloridos y detallados gráficos, como por su magnifica ambientación, pero también por su extrema dificultad, motivo por el que Shadow of the Beast suele ser un título fijo en las listas de los videojuegos más difíciles de la historia. 

La aventura tiene como protagonista a Aarbron, quien fue secuestrado y esclavizado por los sacerdotes del Señor de las Bestias cuando era niño. Corrompido mediante magia para destruir su voluntad, consiguieron convertir a Aarbron en un guerrero al servicio de Maletoth, el malvado Señor de las Bestias. 

Tras cumplir mucho tiempo con su deber, el guerrero vio un día a un hombre a punto de ser sacrificado en un ritual, cuando de repente se despertaron en él recuerdos ancestrales. Al hundir el cuchillo del sacrificio en el cuerpo del hombre, Aarbron reconoció el rostro de su padre. Mientras su padre moría en el altar, afloraron los recuerdos de su infancia y su tormentoso pasado a manos del Señor de las Bestias. 

El odio hacia sus captores lo invadió y huyó del templo, consciente de que el camino para vengar a su padre y redimirse sería difícil. Aarbron tendrá que abrirse paso a través de un terreno hostil para enfrentarse y derrotar a las fuerzas de Maletoth, pero nada se interpondrá en su camino a la venganza. 

El modo de juego de Shadow of the Beast es el de un clásico plataformas de acción de desplazamiento lateral. Tendremos que recorrer diferentes zonas repletas de enemigos y trampas, recogiendo llaves y activando detonadores que abren nuevas zonas o le dan a Aarbron los medios y armas para derrotar al correspondiente jefe de fase. 

Los movimientos durante el juego, al menos al comenzar, son limitados, e incluyen agacharse, saltar y dos ataques: puñetazo y patada voladora. A medida que avancemos podemos también mejorar estos ataques cuando encontremos nuevas armas, como una pistola láser o disparar bolas de fuego.  

Si bien la mayoría de los enemigos mueren de un solo golpe, en muchos casos necesitaremos coordinar los ataques con precisión. Durante la aventura, afrontaremos además todo tipo de trampas, así como objetos que no se pueden destruir y que requieren saltar, agacharse o movernos según la secuencia necesaria si queremos esquivarlos sin sufrir daño. 

La jugabilidad alterna entre recorrer vastas extensiones de terreno mayormente llano, con una amplia variedad de escenarios, y luchar contra grupos de monstruos hostiles, similar en este sentido a un juego de lucha o hack & slash. Para afrontar este difícil reto contamos con 12 puntos de vida, los cuales se pueden reponer recogiendo algunos objetos ocultos en los diferentes niveles (como una ubicación fuera de la ruta marcada o bajo un megalito).

Shadow of the Beast fue diseñado por Martin Edmondson y Paul Howarth, de la compañía británica Reflections, a lo largo de nueve meses, y fue su segundo juego de 16 bits tras "Ballistix" (1989). Su idea durante el desarrollo era que el juego llevara tanto a Amiga como a Atari ST al límite de sus capacidades técnicas. Para lograrlo, se desarrolló primero la versión de Amiga, para aprovechar al máximo las avanzadas capacidades de hardware de este mítico ordenador de los 80. 

El juego también fue diseñado para ser lo más difícil posible, ya que ambos desarrolladores odiaban los juegos de la época que eran demasiado fáciles, porque consideraban, entre otras cosas, que arruinaban experiencia de los jugadores.  

La portada del juego fue diseñada por el artista británico Roger Dean, quien ya había realizado anteriormente otra portadas para juegos publicados por Psygnosis. La excelente música de Shadow of the Beast fue compuesta por David Whittaker, quien compuso seis piezas musicales principales, cada una con su propio subtema, con el objetivo de adaptarse a las cambiantes escenas del juego. 

De esta forma, Shadow of the Beast fue lanzado originalmente para Amiga en 1989 por Psygnosis y, tras su buenas críticas y gran éxito comercial, posteriormente se realizaron diversas versiones en las que participaron numerosas compañías. Fue portado a Atari ST por Eldritch the Cat, al ZX Spectrum y al Amstrad CPC por Gremlin Graphics, a TurboGrafx-16 y al Commodore 64 por DMA Design, a la consola Mega Drive (Sega Genesis) por WJS Design, a la Atari Lynx por Digital Developments, a la Master System por TecMagik, y a FM Towns por Tim Ansell de Creative Assembly.

Una versión de 8 bits de Atari estaba en desarrollo en 1990 para ser publicada por Harlequin, pero nunca se terminó debido a la quiebra de la compañía. También quedó en el tintero una versión para la consola Super Nintendo Entertainment System que se iba a titular "Super Shadow of the Beast" y que se llegó incluso a mostrar en el Consumer Electronics Show de verano en 1992, pero nunca llegó a materializarse. 

A todas estas versiones se sumarían además las secuelas "Shadow of the Beast II" (1990) y "Shadow of the Beast III" (1992), así como una remake del juego original publicado en 2016 para PlayStation 4. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego original de Shadow of the Beast se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Shadow of the Beast - Mega Drive / Shadow of the Beast - Atari Lynx / Shadow of the Beast - Master System

Valhalla (Legend, 1983)

Valhalla es una aventura conversacional con gráficos desarrollada por la ya desaparecida compañía británica Legend, y publicada originalmente en 1983 para ZX Spectrum. Al año siguiente se lanzaría la versión del juego para las computadoras Commodore 64.

La trama del juego comienza en Valheim, un lugar rodeado de lagos cerca de Asgard, el hogar de los dioses nórdicos. Nuestro personaje se encuentra en lo más bajo de la escala social, pero ha decidido embarcarse en una aventura para ascender y hacerse un nombre que se recuerde hasta el fin de los tiempos.

Para lograrlo, deberemos completar con éxito seis misiones que implican la búsqueda y el hallazgo de seis objetos mágicos: Ofnir (llave), Drapnir (anillo), Skornir (escudo), Skalir (espada), Felstrong (hacha) y Grimnir (casco). 

La aventura nos llevará a explorar diferentes tierras, tanto en la propia Asgard como en Midgard, para encontrar o comprar los objetos necesarios, interactuar con los demás habitantes (hablando o ayudándolos) para que nos acompañen durante la misión o bien nos den los objetos que poseen, así como no dejar de comer y beber cuando sea necesario para mantenernos fuertes. 

En algunos casos recibiremos ayuda de alguno de los dioses de la mitología nórdica, pero esta ayuda dependerá de la alineación (entre el bien y el mal) de nuestro personaje, en función de qué acciones tomemos. Entre algunas de las criaturas y personajes que encontraremos por el camino se incluyen dioses, enanos, lobos, dragones, serpientes y cuervos. 

Una vez que encontremos alguno de los objetos mágicos, deberemos depositarlos en algún sitio (por ejemplo en un armario o en un cofre) para completar esa búsqueda, ya que solo podemos llevar una cantidad determinada de objetos y algunos no se pueden llevar juntos. Varios de estos objetos conseguidos nos servirán para acceder a partes del juego que de otro modo serían inaccesibles, como el Valhalla. Si morimos en algún momento de la aventura, iremos a Niflheim (el infierno nórdico), perdiendo al instante todos los objetos, los cuales aparecerán en una nueva ubicación. 

Aunque Valhalla es una clásica aventura conversacional con gráficos basada en texto, donde necesitamos escribir los comandos para controlar al jugador y las acciones, el juego tiene una particularidad nada habitual en el género, ya que también incluye elementos de un juego en tiempo real. Los habitantes se dedican a sus asuntos y desarrollan sus propias acciones aunque no interactuemos con ello. Comen, dan órdenes a otros habitantes e incluso luchan entre sí. 

La pantalla del juego se divide en tres partes: la superior es una pantalla panorámica donde se representa la imagen gráfica y podemos observar a los habitantes en sus quehaceres; inmediatamente debajo se muestra el texto que describe lo que sucede y la parte inferior es donde se escriben las órdenes o comandos. 

El videojuego Valhalla fue desarrollado por Richard Edwards, Graham Asher, Charles Goodwin, James Learmont y Andrew Owen para Legend, una compañía británica fundada y dirigida por John Peel poco tiempo antes y cuya existencia fue realmente corta (apenas un par de años). El juego se desarrolló para ZX Spectrum, utilizando un sistema que llamaron "Movisoft", y que Peel esperaba que se convirtiera en el estándar para las videojuegos de aventuras en la época. 

El sistema ocupaba 4K del espacio del juego y utilizaba código máquina, mientras que el resto del motor de juego y el analizador de texto estaban escritos en Sinclair BASIC. La versión original para ZX Spectrum de Valhalla se publicó en 1983; y en 1984 se lanzó la conversión para Commodore 64, la cual incluía gráficos de personajes más grandes y a color.

La portada del juego, así como la pantalla de carga, muestran un dibujo del casco Sutton Hoo, un artefacto del siglo VII que se cree perteneció al rey Raedwald de Anglia Oriental (Redvaldo de Estanglia).

La existencia de la compañía Legend fue realmente breve, pero lo cierto es que el videojuego Valhalla obtuvo muy buenas críticas y fue un éxito comercial en la época, llegando a ser el título más vendido para ZX Spectrum en 1983 en el Reino Unido.

Actualmente en Abandonware, la aventura conversacional Valhalla se puede descargar gratis, o jugar online en el navegador, a través de la web Archive.org, estando disponible además en español: Valhalla - ZX Spectrum (español) / Valhalla - ZX Spectrum (inglés)