Shadow of the Beast (Psygnosis, 1989)

Shadow of the Beast es un videojuego de acción y plataformas desarrollado por la compañía británica Reflections, publicado por Psygnosis originalmente para Amiga en 1989, y portado poco después a todo tipo de sistemas. 

El juego destacó rápidamente tanto por sus coloridos y detallados gráficos, como por su magnifica ambientación, pero también por su extrema dificultad, motivo por el que Shadow of the Beast suele ser un título fijo en las listas de los videojuegos más difíciles de la historia. 

La aventura tiene como protagonista a Aarbron, quien fue secuestrado y esclavizado por los sacerdotes del Señor de las Bestias cuando era niño. Corrompido mediante magia para destruir su voluntad, consiguieron convertir a Aarbron en un guerrero al servicio de Maletoth, el malvado Señor de las Bestias. 

Tras cumplir mucho tiempo con su deber, el guerrero vio un día a un hombre a punto de ser sacrificado en un ritual, cuando de repente se despertaron en él recuerdos ancestrales. Al hundir el cuchillo del sacrificio en el cuerpo del hombre, Aarbron reconoció el rostro de su padre. Mientras su padre moría en el altar, afloraron los recuerdos de su infancia y su tormentoso pasado a manos del Señor de las Bestias. 

El odio hacia sus captores lo invadió y huyó del templo, consciente de que el camino para vengar a su padre y redimirse sería difícil. Aarbron tendrá que abrirse paso a través de un terreno hostil para enfrentarse y derrotar a las fuerzas de Maletoth, pero nada se interpondrá en su camino a la venganza. 

El modo de juego de Shadow of the Beast es el de un clásico plataformas de acción de desplazamiento lateral. Tendremos que recorrer diferentes zonas repletas de enemigos y trampas, recogiendo llaves y activando detonadores que abren nuevas zonas o le dan a Aarbron los medios y armas para derrotar al correspondiente jefe de fase. 

Los movimientos durante el juego, al menos al comenzar, son limitados, e incluyen agacharse, saltar y dos ataques: puñetazo y patada voladora. A medida que avancemos podemos también mejorar estos ataques cuando encontremos nuevas armas, como una pistola láser o disparar bolas de fuego.  

Si bien la mayoría de los enemigos mueren de un solo golpe, en muchos casos necesitaremos coordinar los ataques con precisión. Durante la aventura, afrontaremos además todo tipo de trampas, así como objetos que no se pueden destruir y que requieren saltar, agacharse o movernos según la secuencia necesaria si queremos esquivarlos sin sufrir daño. 

La jugabilidad alterna entre recorrer vastas extensiones de terreno mayormente llano, con una amplia variedad de escenarios, y luchar contra grupos de monstruos hostiles, similar en este sentido a un juego de lucha o hack & slash. Para afrontar este difícil reto contamos con 12 puntos de vida, los cuales se pueden reponer recogiendo algunos objetos ocultos en los diferentes niveles (como una ubicación fuera de la ruta marcada o bajo un megalito).

Shadow of the Beast fue diseñado por Martin Edmondson y Paul Howarth, de la compañía británica Reflections, a lo largo de nueve meses, y fue su segundo juego de 16 bits tras "Ballistix" (1989). Su idea durante el desarrollo era que el juego llevara tanto a Amiga como a Atari ST al límite de sus capacidades técnicas. Para lograrlo, se desarrolló primero la versión de Amiga, para aprovechar al máximo las avanzadas capacidades de hardware de este mítico ordenador de los 80. 

El juego también fue diseñado para ser lo más difícil posible, ya que ambos desarrolladores odiaban los juegos de la época que eran demasiado fáciles, porque consideraban, entre otras cosas, que arruinaban experiencia de los jugadores.  

La portada del juego fue diseñada por el artista británico Roger Dean, quien ya había realizado anteriormente otra portadas para juegos publicados por Psygnosis. La excelente música de Shadow of the Beast fue compuesta por David Whittaker, quien compuso seis piezas musicales principales, cada una con su propio subtema, con el objetivo de adaptarse a las cambiantes escenas del juego. 

De esta forma, Shadow of the Beast fue lanzado originalmente para Amiga en 1989 por Psygnosis y, tras su buenas críticas y gran éxito comercial, posteriormente se realizaron diversas versiones en las que participaron numerosas compañías. Fue portado a Atari ST por Eldritch the Cat, al ZX Spectrum y al Amstrad CPC por Gremlin Graphics, a TurboGrafx-16 y al Commodore 64 por DMA Design, a la consola Mega Drive (Sega Genesis) por WJS Design, a la Atari Lynx por Digital Developments, a la Master System por TecMagik, y a FM Towns por Tim Ansell de Creative Assembly.

Una versión de 8 bits de Atari estaba en desarrollo en 1990 para ser publicada por Harlequin, pero nunca se terminó debido a la quiebra de la compañía. También quedó en el tintero una versión para la consola Super Nintendo Entertainment System que se iba a titular "Super Shadow of the Beast" y que se llegó incluso a mostrar en el Consumer Electronics Show de verano en 1992, pero nunca llegó a materializarse. 

A todas estas versiones se sumarían además las secuelas "Shadow of the Beast II" (1990) y "Shadow of the Beast III" (1992), así como una remake del juego original publicado en 2016 para PlayStation 4. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego original de Shadow of the Beast se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Shadow of the Beast - Mega Drive / Shadow of the Beast - Atari Lynx / Shadow of the Beast - Master System

Sword of Sodan, el clásico "hack and slash" de Amiga

Sword of Sodan es un clásico videojuego de acción y combate encuadrado dentro del género "Hack and slash", desarrollado por Discovery Software, y publicado originalmente para Amiga en 1989.

Ambientado en una ficticia época medieval, Sword of Sodan fue uno de los hack and slash más exitosos de Amiga, siendo portado al año siguiente a la consola Mega Drive (Sega Genesis), a Macintosh en 1993, y casi 30 años después de su lanzamiento, en 2018, sorprendentemente se publicó la conversión del juego para la computadora Apple IIGS, una versión que llevaba desarrollada desde 1989.

La historia de Sword of Sodan se sitúa en el reino del norte gobernado por Lordan, en un mundo y una época medieval ficticia. Zoras, un malvado nigromante, vive en una torre hecha de huesos humanos, mientras planea un nuevo intento de derrocar a Lordan, después de que su primera tentativa fallara tras ser detenido y derrotado por Sodan, el héroe.

Zoras comienza a estudiar pergaminos antiguos para aprender algunos hechizos ya olvidados. Gracias a sus nuevos conocimientos, es capaz de invocar todo tipo de criaturas de pesadilla que envía al castillo de Lordan, dejando por el camino un rastro de muerte y destrucción.

Para proteger a sus hijos gemelos Brodan y Shardan, el gobernante Lordan organiza una huida para que sean sacados del castillo a través de las montañas Cthol hasta el rincón más alejado posible. Tras la derrota y muerte de Lordan a manos del malvado Zoras, sus hijos son criados por un anciano que también los entrena en el arte del combate con espadas.

Antes de comenzar su viaje para derrotar a Zoras y vengar a su padre, el anciano les entrega a los hijos la espada de Sodan. Armados con la legendaria espada, deberán luchar en su camino hasta el castillo de Craggamoor enfrentándose a todo tipo de criaturas malignas y vencer finalmente a Zoras para convertirse en los legítimos gobernantes del reino del norte.

Con un estilo de juego característico de los clásicos Beat 'em up y algunos elementos de los videojuegos de Rol, Sword of Sodan es un típico "Hack and slash" donde el combate es la base principal del modo de juego.

Disponemos de dos jugadores a elegir, Brodan y su hermana gemela Shardan. En cualquier caso las características de ambos son idénticas a pesar de la diferencia física. Caminamos en un mundo de desplazamiento lateral de izquierda a derecha, derrotando a los enemigos con la espada, que podemos blandir de pie o arrodillados, y combinaciones. Disponemos además de un movimiento de salto, y en algunos niveles podremos montar a determinadas bestias para desplazarnos o atacar. También contamos con un escudo aunque es simplemente decorativo, ya que no podemos usarlo para defendernos.

Al comenzar cada nivel nos aparecerá un mapa que nos muestra el progreso a través de la tierra en nuestro camino hacia el castillo de Craggamoor. Los pergaminos que nos aparecerán proporcionan además información adicional sobre la ubicación actual. La mayoría de los niveles consisten simplemente en luchar contra los enemigos con la espada hasta derrotarlos, pero en algunos niveles deberemos evitar las trampas o resolver acertijos.

Nuestro personaje comienza la partida con cinco vidas, un medidor de energía y un nivel de fuerza de golpe. La energía del jugador se va reduciendo cada vez que somos golpeados por los enemigos, y podemos aumentar nuestra fuerza de golpe mediante el uso de pociones. Entre las diferentes pociones que encontraremos en nuestra aventura, además de aumentar la fuerza de los golpes, otras nos darán una vida extra, algunas proporcionan invencibilidad a corto plazo, mientras que otras matan al oponente al instante.

El juego cuenta en total con once áreas o niveles diferentes, cinco en el área que rodea el castillo y seis en su interior. La partida comienza en la propia puerta de la ciudad y avanzaremos por el campo hacia el castillo, pasando por calles de la ciudad, un bosque y un cementerio. Una vez dentro del castillo, nuestro personaje recorrerá varios niveles de catacumbas hasta llegar a la torre del mago Zoras.

Sword of Sodan fue desarrollado por tres ingenieros daneses de la compañía Discovery Software para las computadoras Amiga, siendo publicado originalmente en 1989 (algunas fuentes indican finales de 1988 como la fecha de salida). El juego tuvo rápidamente una buena acogida, acumulando muy buenas críticas por parte de la prensa especializada, y recibiendo elogios principalmente por sus gráficos, y sus grandes y detallados sprites, algo inusual en la época.

Con sus más de 55.000 copias vendidas en poco tiempo, el juego se colocó entre los 10 videojuegos más vendidos de Amiga durante más de seis meses, siendo uno de los "Hack and slash" más populares de este ordenador. Como curiosidad, en su lanzamiento en Alemania, Sword of Sodan fue calificado como videojuego para adultos (BPjS/BPjM) debido a su "contenido violento".

Gracias a su éxito, en 1990 la compañía Innerprise Software realizó una conversión del juego para la consola Sega Genesis (Mega Drive), que fue publicada poco después por Electronic Arts. Esta conversión de Sword of Sodan para la consola de Sega recibió muchas críticas debido a que se realizaron varios cambios y a cierta pérdida de calidad a nivel gráfico y de sonido. Detalles como el escudo que portan los protagonistas, que si bien no servían en realidad para nada al menos aportaban un aspecto más detallado del personaje, directamente se eliminaron.

En 1993 la compañía Bethesda Softworks fue la encargada de realizar una nueva conversión para el sistema de gráficos System 7 de los ordenadores Apple Macintosh, lanzándose el juego también ese mismo año. Aunque sin duda la conversión más esperada de Sword of Sodan fue la que estaba preparada desde 1989 para el Apple IIGS y que tardó casi 30 años en llegar.

En 1989 la compañía Visual Concepts anunciaba en la convención del CES (Consumer Electronics Show) un puerto parcialmente completo del videojuego Sword of Sodan para Apple IIGS. El juego era jugable con joystick y estaba desarrollado en ese momento al 70%, por lo que se realizó una demostración de varios niveles, demostrando que era casi indistinguible en gráficos y fluidez de su versión original para Amiga, levantando las expectativas de los aficionados que esperaban tener el juego listo en pocas semanas.

Sin embargo, surgió un conflicto en la empresa que obligó a Discovery Software a despedir a su desarrollador de Apple II, lo que causó un retraso en el juego mientras encontraban un nuevo programador. Tras contratar finalmente otro programador y cuando se iba a reanudar el desarrollo, en 1990 surgió un nuevo problema casi insalvable, ya que Discovery Software quebró.

La falta de coordinación hizo que el juego fuera incluso anunciado en revistas, y también se incluyó en las listas de precios de los proveedores. Sin embargo la versión de Sword of Sodan para Apple IIGS había sido definitivamente cancelada y no llegó a lanzarse. Para quien tenga curiosidad, existe una demo no jugable de esta versión incompleta: Sword of Sodan - Apple IIGs Demo

Casi 30 años después, el 26 de mayo de 2018, finalmente se lanzó la conversión de Apple IIGS, revelando una versión del juego completamente jugable y muy pulida. Casi todos los niveles están incluidos a excepción de cuatro que están sin terminar con sprites enemigos perdidos, mientras que la etapa de jefe final tiene un error de sprite. El código fuente de Apple IIGS, requerido para completar la programación del juego, aún no se ha encontrado. Esta versión jugable se puede encontrar en páginas específicas dedicadas a este mítico ordenador personal: Sword of Sodan - Apple IIGS

Junto a estas conversiones, también se planearon dos más para los sistemas Atari ST y Commodore 64 pero nunca se desarrollaron. Incluso se llegó a comenzar el desarrollo de una secuela, mostrándose una captura de pantalla en una revista que parecía indicar que se trataba de un proyecto serio, pero que cayó en el cajón del olvido y nunca se llegó a lanzar.

El videojuego Sword of Sodan se puede jugar online en su versión para Sega Genesis, a través de la web Archive.org: Sword of Sodan - Sega

Sword of Sodan
Hack and Slash / Beat 'em up
Año: 1989
Compañía: Discovery Software
Abandonware

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