NBA Jam (Midway, 1993), el mejor arcade de baloncesto de los 90

NBA Jam es un divertido y exitoso videojuego de baloncesto desarrollado por Midway y publicado originalmente como Arcade para máquinas recreativas en 1993. Considerado habitualmente como uno de los mejores videojuegos de baloncesto de la historia, NBA Jam obtuvo un enorme éxito de críticas y ventas, lanzándose al año siguiente su conversión para diferentes consolas, y dando lugar a una extensa saga. 

Tras obtener las licencias oficiales de varios conocidos equipos de la liga de baloncesto estadounidense (no así de todas las estrellas), el videojuego NBA Jam incluye representaciones digitalizadas de jugadores reales. El modo de juego se basa en partidos de dos contra dos en el que jugamos con algunas de las principales estrellas de los equipos de la temporada 1992-1993 de la NBA, incluyendo míticos jugadores como Charles Barkley, Scottie Pippen, Shaquille O'Neal, Karl Malone, John Stockton o Patrick Ewing.  

Inspirado en el anterior juego de baloncesto de la compañía, "Arch Rivals: A Basket Brawl" (1989), la jugabilidad de NBA Jam está orientada principalmente a la acción, primando el estilo de arcade por encima del realismo. Así, los jugadores pueden hacer increíbles saltos o realizar mates que desafían tanto las capacidades humanas como las leyes de la física.

Las reglas durante los partidos son mínimas, sin faltas ni tiros libres. Esto significa que el jugador puede empujar o dar codazos a los oponentes libremente. Además, si un jugador anota tres canastas seguidas, el personaje entra en racha y tiene turbo ilimitado y mayor precisión de tiro. Este modo "On Fire" continúa hasta que el otro equipo anota, o hasta que el jugador en racha anota cuatro canastas consecutivas más mientras está en racha.

Como buena muestra de su estilo divertido y desenfadado, NBA Jam contiene muchos secretos, funciones especiales y jugadores ocultos que se activan mediante iniciales o combinaciones de botones/joystick. 

Por ejemplo, se pueden introducir códigos especiales para desbloquear personajes ocultos, desde el presidente estadounidense Bill Clinton hasta Hugo, la mascota de los Charlotte Hornets. En la versión original de Arcade también se incluye una especie de minijuego oculto de "tanques" que permite al jugador conducir un tanque y disparar a los tanques enemigos durante un minuto. Para desbloquear este truco, justo antes de que se muestre la cancha al inicio de la partida, se deben bajar los joysticks 1 y 2 y mantener pulsados ​​sus seis botones.

La versión arcade original de NBA Jam incluye las plantillas de los equipos de la temporada 1992-93 de la NBA, mientras que las versiones para consola utilizan las de la temporada 1993-94. 

Midway no obtuvo la licencia para usar el nombre ni la imagen de Michael Jordan, debido a que el propio jugador es el propietario de los derechos sobre su nombre e imagen, no la NBA. Como resultado, Jordan fue la gran ausencia de este legendario juego y no está disponible como jugador de los Chicago Bulls ni de ningún otro equipo. 

Otra ausencia notable en las versiones para consola es la de Shaquille O'Neal, quien aparece en la versión arcade como miembro de los Orlando Magic, pero que posteriormente siguió los pasos de Jordan al comprar su nombre e imagen a la NBA y no se incluyó en las adaptaciones para consolas. 

El base de los New Jersey Nets, Dražen Petrović, y el alero de los Boston Celtics, Reggie Lewis, ambos fallecidos poco después del lanzamiento de la versión arcade, también fueron eliminados de las posteriores versiones para consola.

La ya desaparecida compañía Midway, puso en marcha el proyecto de NBA Jam tras el fracaso comercial del anterior arcade "Total Carnage" (1992), para dar un nuevo rumbo a la empresa. El diseñador y programador principal, Mark Turmell, quería desarrollar un juego con un atractivo más amplio y decidió mezclar los gráficos digitalizados de algunos de los títulos anteriores de Midway para crear un título similar al anterior juego de baloncesto de la compañía, "Arch Rivals". 

Midway logró obtener una licencia de la NBA, teniendo que pagar para ello regalías de 100 dólares por cada máquina recreativa vendida. Lo cierto es que la NBA reaccionó inicialmente de forma negativa a la propuesta, debido a que consideraba que un juego de este estilo de arcade no encajaba con la marca; sin embargo, después de una segunda presentación, finalmente se convencieron de su potencial.

Los gráficos de los jugadores de la NBA se crearon a partir de metraje de vídeo digitalizado de varios jugadores de baloncesto amateur, incluido el futuro jugador de la NBA Stephen Howard. De hecho, estos jugadores están disponibles como personajes secretos en ciertas versiones del juego. 

Tras su lanzamiento como Arcade en abril de 1993, el videojuego NBA Jam arrasó en los salones recreativos de principios de los años 90. El juego se volvió rápidamente muy popular y comenzó a encabezar al instante las listas de las máquinas recreativas más vendidas durante varios meses. 

En plena edad de oro de los videojuegos de Arcade, NBA Jam fue el arcade más exitoso en Estados Unidos durante todo el verano de 1993, y también se convertiría en la recreativa con mayor recaudación en 1993. Los ingresos del juego en los salones recreativos de EE. UU. en 1993 superaron los 300 millones de dólares (de la época). Las máquinas individuales en ese momento ganaban hasta 2.400 dólares por semana, estableciendo el récord histórico de las mayores ganancias por unidad de arcade en los Estados Unidos.

A nivel global, NBA Jam recaudó más de 1.000 millones de dólares en todo el mundo durante sus primeros doce meses. Hasta 2012, el juego original de arcade había vendido más de 20.000 unidades y generado unos ingresos totales de 2.000 millones de dólares. 

Ante este espectacular éxito, en 1994 se lanzaron las conversiones del juego para las principales consolas de aquellos años, incluyendo Mega Drive (Sega Genesis), Game Gear, Sega CD, Game Boy y SNES, las cuales fueron realizadas, en su mayor parte, por la compañía Acclaim. 

Además de obtener unas críticas excelentes por parte de la prensa especializada de la época, particularmente para la versión de SNES, que fue galardonada con el título de juego del mes, las conversiones de NBA Jam para consolas fueron otro enorme éxito comercial en todo el mundo. 

En Estados Unidos fue el juego más vendido para Sega Genesis, Super NES y Game Gear en marzo de 1994, y también se mantuvo en el primer puesto en sistemas Sega durante el mes de abril. Se convirtió en el segundo videojuego doméstico más vendido de 1994 en Estados Unidos (superado por Donkey Kong Country), con la versión de Sega Genesis superando incluso en ventas a la de Super NES. Una curiosa excepción en la particular guerra de consolas de 16 Bits entre Mega Drive y SNES. 

En total, las versiones para consola de NBA Jam vendieron 2 millones de copias en 1994, más de 3 millones de cartuchos en todo el mundo para febrero de 1995, y más de 4 millones en un año. Hasta 2019, las versiones de Mega Drive y Super NES vendieron un total de 6 millones de copias a nivel global.

Como secuela inmediata, en 1995 lanzaría el videojuego "NBA Jam Tournament Edition", el cual fue desarrollado también por Midway y, a pesar de tratarse de un título nuevo, es en realidad una actualización del arcade original que incluye nuevos modos de juego. 

Durante los siguientes años se aprovecharía el filón para crear una exitosa franquicia, que incluye varios títulos de la propia saga, así como juegos relacionados con licencias oficiales de la NBA; si bien la mayoría fueron ya publicados por diferentes compañías, como Acclaim o  EA Sports. 

En cualquier caso, el legado y la importancia del arcade original de NBA Jam para la industria de los videojuegos fue enorme. Fue el título que popularizó los videojuegos de baloncesto basados en la acción rápida y el realismo exagerado (con permiso de Arch Rivals); y no solo es considerado el mejor arcade de baloncesto de los 90, sino que es habitualmente incluido entre las listas de los mejores videojuegos de la historia, tanto en su versión de arcade como en algunas de las conversiones para consola. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego NBA Jam se puede jugar online gratis en el navegador, en su versión original de arcade, a través de la web Archive.org: NBA Jam - Arcade (1993)

Arch Rivals: A Basket Brawl (Bally Midway, 1989)

Arch Rivals es un divertido videojuego deportivo de baloncesto y acción, desarrollado por Bally Midway y publicado originalmente como Arcade para máquinas recreativas en 1989. Presentado como "A Basket Brawl" (Una pelea de baloncesto), el juego ofrece partidos de baloncesto de dos contra dos en los que los jugadores deben golpear a los oponentes para robares la pelota. 

El videojuego Arch Rivals nos permite elegir entre una variedad de equipos ficticios que representan diferentes ciudades, como Chicago, Los Ángeles, Nueva York y Denver; así como los dos equipos "especiales" Natural High y Brawl State. Disponemos de un total de ocho personajes jugables, cada uno de ellos con una característica única.

Los partidos siguen, relativamente, las reglas estándar del baloncesto en la NBA, aunque con algunas variaciones: un partido completo consta de cuatro cuartos, con el tiempo reducido a cuatro minutos cada uno. Cada equipo tiene dos jugadores, y el objetivo del juego es superar al oponente en puntos hasta que suene la bocina final.

Si el partido termina en empate después de cuatro cuartos, se añaden varios periodos de prórroga (cada prórroga con una duración de un minuto) en un juego a muerte súbita, en cuyo caso gana quien anote la siguiente canasta. Si no se anota ningún punto tras la prórroga, el procedimiento se repite.

La diferencia principal entre Arch Rivals y otros juegos de baloncesto de la época como "Jordan vs. Bird: One on One" (1988), radica en la posibilidad de golpear libremente a un jugador contrario sin penalización para robarle la pelota. El árbitro solo sancionará las infracciones relacionadas con el tiempo de posesión, dejando una libertad casi total para cometer todo tipo de infracciones, y motivo por el que este divertido juego se promocionó con el añadido de "A Basket Brawl". 

Otra característica única del juego son los diversos obstáculos en la cancha, desde latas de refresco a envoltorios de caramelos, que puede lanzar el público. En este caso, la mejor opción es tratar de esquivar estos objetos, ya que si un jugador los pisa lo más probable es que caiga al suelo, lo que permitirá a su oponente robarle la pelota fácilmente. 

Contamos también con una maniobra especial, denominada "salto volador", en la que el jugador salta hacia adelante contra el jugador contrario que lleva la pelota. Si la maniobra falla, el jugador rodará por el suelo, pero si tiene éxito, pararemos en seco al oponente y robaremos la pelota.

Como curiosidad, aunque los nombres de los jugadores son ficticios, en la versión original de Arcade los operadores de las máquinas recreativas pueden personalizar los nombres y los colores de los equipos para que coincidan con los reales.

Desarrollado por la ya desparecida compañía Bally Midway, el videojuego Arch Rivals: A Basket Brawl fue lanzado originalmente como Arcade para máquinas recreativas en mayo de 1989. El juego obtuvo buenas críticas gracias a su originalidad y gozó de un buen éxito en los salones recreativos de los 80, lo que llevó a que poco después se publicaran las conversiones para consolas.

Estas adaptaciones al mercado doméstico fueron realizadas por la compañía Acclaim Entertainment, y se lanzaron versiones del juego para las consolas Nintendo Entertainment System (NES), Mega Drive (Sega Genesis) y Game Gear. Se llegó a programar también el lanzamiento de una versión para la consola Master System en 1992, junto con la versión de Mega Drive/Genesis, pero fue cancelada.

Lo cierto es que las versiones para consolas de Arch Rivals ofrecen una calidad gráfica menor respecto a la versión de Arcade, debido a las limitaciones técnicas de estos sistemas de 8 y 16 bits. Además, la versión de NES contiene un fallo que permite realizar un mate de tres puntos; mientras que la versión de Mega Drive fue la que tuvo peor acogida entre los aficionados, debido a un fallo que hacía que la mayoría de los tiros realizados desde cualquier punto de la cancha resultaran en canasta.

Actualmente en Abandonware, el videojuego Arch Rivals se puede jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Arch Rivals - Arcade / Arch Rivals - Mega Drive

PC Basket 4.5 (Dinamic Multimedia, 1996)

Para principios de la década de 1990, la transición de los 8 bits a los 16 bits era ya un hecho, y muchas desarrolladoras españolas de videojuegos, que hasta entonces habían gozado de un enorme éxito, vieron como la Edad de Oro del Software Español tocaba a su fin al no poder adaptarse a los nuevos cambios que traía el sector, lo que llevó a varias de ellas a la quiebra. 

Entre las afectadas se encontraba también Dinamic Software, la mítica empresa española de videojuegos fundada en 1984 por los hermanos Ruiz, responsable de títulos tan memorables como "Army Moves" (1986), "Freddy Hardest" (1987), "Narco Police" (1990) o "Risky Woods" (1992). Sin embargo, en lugar de simplemente cerrar y dedicarse a otra cosa, los tres hermanos Ruiz se asociaron con Carlos Abril y José Ignacio Gómez-Centurión para fundar Dinamic Multimedia en 1993. 

Desde la nueva Dinamic Multimedia necesitaban comenzar con algo fresco y novedoso para hacerse rápidamente un hueco en el mercado, y lo consiguieron apostando por los videojuegos de simulación y gestión deportiva con la creación de la famosa saga PC Fútbol, la cual fue un rotundo éxito en las sucesivas entregas que Dinamic publicó durante años. 

Casi en paralelo al lanzamiento de los primeros PC Fútbol, la compañía publicó en 1993 el primer título de una nueva saga de gestión deportiva dedicada al baloncesto: PC Basket. Si bien se trataba de un videojuego con bastantes carencias (y para la mayoría de aficionados mucho menos cuidado que los PC Fútbol), lo cierto es que gozó de una buena acogida y la saga mejoró notablemente en las sucesivas entregas. 

La antigua Dinamic Software ya había publicado en realidad un videojuego dedicado al baloncesto en 1987, el mítico "Fernando Martín Basket Master", el cual fue calificado como uno de los mejores videojuegos de baloncesto de la era de los 8 bits (tuvo además un considerable éxito fuera de España). Sin embargo, PC Basket era otra cosa diferente, y entre los diferentes títulos que conforman la serie, PC Basket 4.5 es considerado habitualmente como el mejor de la saga.

El juego base original en realidad es PC Basket 4.0. Se trataba del cuarto título de la saga, desarrollado por Dinamic Multimedia y publicado en 1996 para PC (MS-DOS). Poco después, el juego recibiría un parche o actualización con diversas mejoras y una nueva base de datos por el que pasaría a ser conocido oficialmente como PC Basket 4.5.

Al igual que sus predecesores, PC Basket 4.0 combina una completa base de datos de equipos de la época (desde 1996) con un simulador de baloncesto, lo que permite jugar una simulación de gestión como mánager o entrenador de cualquiera de los equipos, jugar partidos amistosos, explorar la base de datos, comparar estadísticas, fichar nuevos jugadores, jugar en la liga regular ACB, y básicamente gestionar casi cualquier aspecto deportivo de un club de baloncesto. 

Junto a una base de datos actualizada, que refleja la temporada 96/97 con la versión PC Basket 4.5 (lanzada solo unos meses después del videojuego original), este cuarto juego de la serie ofrece una resolución gráfica de 800x600 (solo para la simulación de baloncesto), 32 nuevos equipos y la posibilidad de jugar la Liga Europea. Otra novedad, introducida en el modo simulación, es que los árbitros son visibles durante todo el partido y se pueden realizar nuevos movimientos, como pasar el balón a los jugadores que están detrás.

Gracias a las mejoras introducidas por Dinamic en las sucesivas entregas, las posibilidades que ofrecía PC Basket 4.5 eran enormes, equiparables ya en casi todos los aspectos a los PC Fútbol. Si bien no llegó a las estratosféricas cifras de venta de su homólogo futbolístico (a finales de 1996 se publicó PC Fútbol 5.0, el videojuego más vendido de la saga), PC Basket 4.5 obtuvo también de un gran éxito a nivel comercial y recibió una excelentes críticas, tanto por parte de los aficionados como de la prensa especializada de la época. 

Además de por su gran calidad, buena parte de su éxito se debió a que PC Basket 4.5 contaba con la licencia oficial de la ACB, la liga principal de baloncesto profesional de España. Gracias a ello, podemos gestionar cualquiera de los equipos oficiales de la temporada 96/97, así como fichar y jugar partidos con los jugadores que conformaban las plantillas por entonces. Para la imagen de portada del juego se fichó a Juan Antonio San Epifanio "Epi", el legendario jugador de baloncesto del F.C. Barcelona. 

PC Basket 4.5 fue tan avanzado para su época como parche para actualizar PC Basket 4.0, que aunque se había lanzado como una especie de "solución intermedia" mientras Dinamic Multimedia desarrollaba una nueva entrega, en realidad se tomó como un juego más y nunca se llegó a publicar ningún PC Basket 5.0. El siguiente título de la saga sería PC Basket 6.0, lanzado por la compañía en 1998 para Windows. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego PC Basket 4.5 se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: PC Basket 4.5 - MSDOS

Jordan vs. Bird: One on One (Electronic Arts, 1988)

Jordan vs. Bird: One on One es un videojuego de baloncesto desarrollado por Electronic Arts y publicado en 1988 para las computadoras Commodore 64, Atari 8-bit y PC (MS-DOS), así como para las consolas NES, Game Boy y Mega Drive (Sega Genesis).

Como nos indica el título, el juego tiene como protagonistas a Michael Jordan, de los Chicago Bulls, y Larry Bird de los Boston Celtics, dos de los mayores iconos de la denominada "Edad de Oro de la NBA". Se trata en realidad de la secuela del exitoso "One on One: Dr. J vs. Larry Bird" (1983), un juego en el que los protagonistas eran Julius Erving y Larry Bird, y que convirtió a Electronic Arts en una de las empresas referentes en la industria para el género de los videojuegos de deportes (años después se crearía la división de EA Sports). 

Al comenzar cada partida en el videojuego Jordan vs. Bird: One on One disponemos de tres tipos diferentes de juegos de baloncesto en los que podemos participar, con un modo principal de juego "uno contra uno" (One on One) y dos minijuegos adicionales; uno de mates y otro de triples. 

El juego principal consiste en un partido de uno contra uno a media cancha en el que podremos elegir como jugador a Michael Jordan o a Larry Bird. Dos tipos de jugadores diferentes y cada uno con sus propias habilidades, tal y como se refleja también en el juego, ya que mientras con Larry Bird será más fácil robar balones o anotar desde la línea de triples, Jordan es más rápido y ágil y es idóneo para anotar de jugada, saltar y machacar el aro. 

En el menú de inicio podemos seleccionar a cualquiera de estos dos míticos jugadores y configurar diversos parámetros para el enfrentamiento, como la duración del partido por tiempo o por puntos (partido completo o el primero que alcance los 11 o 15 puntos), el nivel de dificultad de la máquina si elegimos jugar contra la computadora, activar las faltas, o activar las repeticiones instantáneas de las jugadas. Este modo de juego principal además cuenta con la opción para dos jugadores simultáneos. 

En el concurso de mates (Slam Dunk Contest) será Michael Jordan quien participe. Aquí tendremos varios intentos para realizar una serie de mates con el objetivo de conseguir la máxima puntuación por parte de los jueces y ganar la competición. Antes de empezar disponemos también de un modo de calentamiento para entrenar los mates. 

Larry Bird será el jugador protagonista para el concurso de triples y, como nos podemos imaginar, el modo de juego no tiene demasiado misterio. Dispondremos de cinco estantes con cinco balones cada uno, colocados alrededor de la línea de tres puntos, y simplemente tendremos que ir lanzando a canasta en el mejor momento posible para anotar todos los puntos que podamos con el límite de tiempo de 60 segundos. Si lo necesitamos, también contamos con un modo de entrenamiento antes de comenzar el concurso. 

Tras el enorme éxito del título "One on One: Dr. J vs. Larry Bird", uno de los videojuegos más vendidos de Electronic Arts durante la década de los 80, y el éxito de otros títulos posteriores con una mecánica similar, como el "Fernando Martín Basket Master" (1987) de la empresa española Dinamic Software, la compañía Electronic Arts decidió lanzar una secuela con dos de las grandes estrellas de la NBA del momento, Michael Jordan y Larry Bird, añadiendo mejoras en el apartado gráfico y dos modos de juego adicionales con el concurso de mates y triples.

El videojuego Jordan vs. Bird: One on One se lanzó originalmente en 1988 para Commodore 64, Atari 8-bit, PC y las consolas de Nintendo NES y Game Boy. El juego obtuvo por lo general buenas críticas y lo cierto es que se vendió solo al aprovechar el gran tirón mediático de sus dos protagonistas, sin embargo, estuvo lejos de alcanzar el éxito comercial de su predecesor.

Como curiosidad muy poco conocida, existe también una versión de Jordan vs. Bird: One on One como maquinita electrónica portátil de la empresa Tiger.

Poco después se publicó la versión del juego para la consola Mega Drive (Sega Genesis), claramente la versión más superior en cuanto al apartado gráfico, pero curiosamente también la que peores críticas obtuvo de todas, ya que se consideró un juego demasiado básico para las enormes capacidades técnicas que estaba ya demostrando la consola de 16 bits de Sega. Algunas revistas especializadas incluso fueron un paso más allá y llegaron a incluir al juego en sus listas de los peores videojuegos de Mega Drive de la historia. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego Jordan vs. Bird: One on One se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Jordan vs Bird - One on One (MS-DOS)

Jordan vs. Bird: One on One
Acción / Deportes / Baloncesto
Año: 1988
Compañía: Electronic Arts
Abandonware

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