Wasteland, el juego que inspiró Fallout

Ambientado en un mundo post-apocalíptico y retro-futurista, Fallout es una de las sagas de videojuegos de Rol más exitosas que ha habido. Una historia que nos sitúa en un futuro alternativo a mediados del siglo 22, con numerosas referencias a revistas de ciencia ficción de los años 50 y a clásicos del cine tan conocidos como "Mad Max", "War Games" o "Blade Runner".

Tras ser publicado en 1997, Fallout fue un éxito de ventas alabado por la crítica que dio lugar a varias continuaciones, siendo considerado como uno de los mejores videojuegos que se han hecho. Si bien su calidad es indiscutible, en realidad parte de su éxito se debe a "Wasteland", un videojuego menos conocido publicado casi una década antes, y del que Fallout es su "sucesor espiritual".

Wasteland es un RPG (Role Playing Videogame) de ciencia ficción de mundo abierto que se ambienta en una América post-apocalíptica destruida por un holocausto nuclear. La historia se desarrolla en el año 2087, casi un siglo después de que una guerra nuclear global devastara en 1998 Estados Unidos y gran parte del mundo.

En ese futuro alternativo, lo poco que ha quedado del ejército de Estados Unidos son los "Desert Rangers", una pequeña fuerza que tiene su base en el sudoeste del país. Un equipo de estos Desert Rangers es asignado para investigar una serie de disturbios que se están produciendo en las zonas cercanas, explorando así los enclaves donde quedan restos de la civilización humana, incluyendo una versión post-apocalíptica de Las Vegas.

Según vamos profundizando en las áreas, el equipo descubre evidencias de una potencial amenaza capaz de acabar con lo queda de la humanidad. Un ordenador provisto de inteligencia artificial (IA) anterior al desastre nuclear, sigue operativo en una instalación militar en la Base Cochise.

El ordenador está construyendo ejércitos de máquinas asesinas y humanos modificados cibernéticamente para atacar los asentamientos que quedan con la ayuda de Irwin Finster, el ex comandante de la base militar, convertido ahora en un cyborg y controlado por la IA. Su objetivo final es completar el Proyecto Darwin, consistente en reemplazar a la población "defectuosa" del mundo con especímenes genéticamente puros.

La mecánica de Wasteland se basa en los juegos de rol de mesa. Los personajes cuentan con diferentes estadísticas como fuerza, inteligencia, destreza, agilidad, velocidad o carisma, que pueden mejorar durante la partida para desarrollar habilidades y usar determinadas armas. Iremos ganando experiencia a través de las batallas y usando nuestras habilidades.

Para avanzar en determinadas situaciones disponemos de una gran variedad de tácticas. Por ejemplo para conseguir atravesar una puerta cerrada, podremos abrir la cerradura con una ganzúa si tenemos al personaje adecuado o la habilidad necesaria, o podremos intentar forzarla con una palanca o destruirla con un arma contundente.

Comenzamos la partida con un grupo de cuatro personajes que podremos ampliar a medida que avancemos hasta formar un equipo de siete personajes, reclutando ciudadanos y criaturas de los páramos. Una de las grandes diferencias con videojuegos de Rol de la época, es que en Wasteland algunos personajes se pueden negar a realizar las acciones que les ordenemos.

También fue uno de los primeros videojuegos que cuentan con un mundo persistente. Los cambios que hagamos en el mundo mientras juguemos se guardarán para cuando volvamos a jugar, de forma que nos encontraremos los escenarios tal como los dejamos. Para poder crear este mundo persistente, era muy recomendable que se hiciera una copia del disco original del juego siguiendo las instrucciones que nos indicaban, para tener siempre el juego original sin cambios que se fueran guardando durante las partidas.

Otra curiosa característica de Wasteland es que junto con el juego se incluía una colección impresa de frases y párrafos que el jugador iba a necesitar durante la partida para obtener pistas y seguir la historia. El motivo por lo que se hizo así fue por un lado para ahorrar espacio (algo necesario en la época, con las capacidades de memoria muy limitadas) y como medida de protección anti-copia, ya que cualquiera que copiara el juego se perdería gran parte de la historia y le faltarían pistas para conseguir progresar.

Tras cinco años de desarrollo por Interplay, Wasteland fue finalmente lanzado en 1988 por Electronic Arts para Apple II originalmente y portado poco después a Commodore 64 y MS-DOS. Las versiones eran casi idénticas, siendo la de PC ligeramente superior a nivel gráfico y que además disponía de una habilidad especial denominada "Combat Shooting".

Conocido en la época por su alto nivel de dificultad, Wasteland es en este sentido un juego implacable donde un error nos puede llevar a tener que comenzar de nuevo, acorde en realidad con el mundo despiadado donde se desarrolla la historia. Gozó de un éxito relativo tras su publicación, recibiendo en general buenas críticas de la prensa especializada. Sin embargo ha sido con el tiempo cuando Wasteland comenzó a obtener reconocimiento como un juego muy innovador para su época y una experiencia única en el mundo de los RPG, condensado en menos de un MB de espacio.

En 1990 se publicó "Fountain of Dreams", un juego ambientado en una post-nuclear Florida que pretendía ser la secuela de Wasteland. Ningún miembro de Interplay que desarrollaron el videojuego original participaron en este juego que fue realizado enteramente por Electronics Arts, cambiando el motor gráfico. Poco antes de publicarse, Electronic Arts desistió de anunciar Fountains of Dreams como la secuela oficial de Wasteland, y el juego pasó sin pena ni gloria por el mercado, siendo muy criticado por los seguidores del juego original.

Interplay por su parte desarrolló como secuela "Meantime", usando el mismo motor de Wasteland y ambientado en el mismo Universo. Este juego aún tuvo menos recorrido ya que a pesar de llegar a la fase beta y con el juego casi terminado, Interplay decidió finalmente no publicarlo debido principalmente al declive del mercado de los ordenadores de 8-bits. Meantime era un juego de calidad notablemente inferior a sus competidores por entonces, especialmente RPGs como "Ultima VII: The Black Gate", lanzado en 1992.

Hubo que esperar a 1997 con el lanzamiento de "Fallout" para disfrutar de otro juego basado en el universo de Wasteland, denominado por la propia Interplay como su sucesor espiritual, e influyendo también en el resto de juegos de la saga. A través de GOG se puede descargar la versión original remasterizada, adaptada para Windows y Mac OS X: Wasteland Remastered

La historia de Wasteland tampoco terminó con el gran éxito de la saga Fallout. En 2014 la desarrolladora inXile Entertainment, compañía especializada en videojuegos de Rol, lanzó "Wasteland 2" como la secuela oficial del juego, financiada enteramente mediante Crowdfunding. Poco después se publicó una versión mejorada del juego.

  
Disponible en GOG: Wasteland Remastered