Shadow of the Beast (Psygnosis, 1989)

Shadow of the Beast es un videojuego de acción y plataformas desarrollado por la compañía británica Reflections, publicado por Psygnosis originalmente para Amiga en 1989, y portado poco después a todo tipo de sistemas. 

El juego destacó rápidamente tanto por sus coloridos y detallados gráficos, como por su magnifica ambientación, pero también por su extrema dificultad, motivo por el que Shadow of the Beast suele ser un título fijo en las listas de los videojuegos más difíciles de la historia. 

La aventura tiene como protagonista a Aarbron, quien fue secuestrado y esclavizado por los sacerdotes del Señor de las Bestias cuando era niño. Corrompido mediante magia para destruir su voluntad, consiguieron convertir a Aarbron en un guerrero al servicio de Maletoth, el malvado Señor de las Bestias. 

Tras cumplir mucho tiempo con su deber, el guerrero vio un día a un hombre a punto de ser sacrificado en un ritual, cuando de repente se despertaron en él recuerdos ancestrales. Al hundir el cuchillo del sacrificio en el cuerpo del hombre, Aarbron reconoció el rostro de su padre. Mientras su padre moría en el altar, afloraron los recuerdos de su infancia y su tormentoso pasado a manos del Señor de las Bestias. 

El odio hacia sus captores lo invadió y huyó del templo, consciente de que el camino para vengar a su padre y redimirse sería difícil. Aarbron tendrá que abrirse paso a través de un terreno hostil para enfrentarse y derrotar a las fuerzas de Maletoth, pero nada se interpondrá en su camino a la venganza. 

El modo de juego de Shadow of the Beast es el de un clásico plataformas de acción de desplazamiento lateral. Tendremos que recorrer diferentes zonas repletas de enemigos y trampas, recogiendo llaves y activando detonadores que abren nuevas zonas o le dan a Aarbron los medios y armas para derrotar al correspondiente jefe de fase. 

Los movimientos durante el juego, al menos al comenzar, son limitados, e incluyen agacharse, saltar y dos ataques: puñetazo y patada voladora. A medida que avancemos podemos también mejorar estos ataques cuando encontremos nuevas armas, como una pistola láser o disparar bolas de fuego.  

Si bien la mayoría de los enemigos mueren de un solo golpe, en muchos casos necesitaremos coordinar los ataques con precisión. Durante la aventura, afrontaremos además todo tipo de trampas, así como objetos que no se pueden destruir y que requieren saltar, agacharse o movernos según la secuencia necesaria si queremos esquivarlos sin sufrir daño. 

La jugabilidad alterna entre recorrer vastas extensiones de terreno mayormente llano, con una amplia variedad de escenarios, y luchar contra grupos de monstruos hostiles, similar en este sentido a un juego de lucha o hack & slash. Para afrontar este difícil reto contamos con 12 puntos de vida, los cuales se pueden reponer recogiendo algunos objetos ocultos en los diferentes niveles (como una ubicación fuera de la ruta marcada o bajo un megalito).

Shadow of the Beast fue diseñado por Martin Edmondson y Paul Howarth, de la compañía británica Reflections, a lo largo de nueve meses, y fue su segundo juego de 16 bits tras "Ballistix" (1989). Su idea durante el desarrollo era que el juego llevara tanto a Amiga como a Atari ST al límite de sus capacidades técnicas. Para lograrlo, se desarrolló primero la versión de Amiga, para aprovechar al máximo las avanzadas capacidades de hardware de este mítico ordenador de los 80. 

El juego también fue diseñado para ser lo más difícil posible, ya que ambos desarrolladores odiaban los juegos de la época que eran demasiado fáciles, porque consideraban, entre otras cosas, que arruinaban experiencia de los jugadores.  

La portada del juego fue diseñada por el artista británico Roger Dean, quien ya había realizado anteriormente otra portadas para juegos publicados por Psygnosis. La excelente música de Shadow of the Beast fue compuesta por David Whittaker, quien compuso seis piezas musicales principales, cada una con su propio subtema, con el objetivo de adaptarse a las cambiantes escenas del juego. 

De esta forma, Shadow of the Beast fue lanzado originalmente para Amiga en 1989 por Psygnosis y, tras su buenas críticas y gran éxito comercial, posteriormente se realizaron diversas versiones en las que participaron numerosas compañías. Fue portado a Atari ST por Eldritch the Cat, al ZX Spectrum y al Amstrad CPC por Gremlin Graphics, a TurboGrafx-16 y al Commodore 64 por DMA Design, a la consola Mega Drive (Sega Genesis) por WJS Design, a la Atari Lynx por Digital Developments, a la Master System por TecMagik, y a FM Towns por Tim Ansell de Creative Assembly.

Una versión de 8 bits de Atari estaba en desarrollo en 1990 para ser publicada por Harlequin, pero nunca se terminó debido a la quiebra de la compañía. También quedó en el tintero una versión para la consola Super Nintendo Entertainment System que se iba a titular "Super Shadow of the Beast" y que se llegó incluso a mostrar en el Consumer Electronics Show de verano en 1992, pero nunca llegó a materializarse. 

A todas estas versiones se sumarían además las secuelas "Shadow of the Beast II" (1990) y "Shadow of the Beast III" (1992), así como una remake del juego original publicado en 2016 para PlayStation 4. 

Actualmente en Abandonware, el videojuego original de Shadow of the Beast se puede descargar gratis o jugar online en el navegador a través de la web Archive.org: Shadow of the Beast - Mega Drive / Shadow of the Beast - Atari Lynx / Shadow of the Beast - Master System